Gran Zimbabwe: centro de la misteriosa civilización africana

En las colinas del extremo sureste de Zimbabwe, cerca del lago Mutirikwe y de la ciudad de Masvingo, una gran ciudad de piedra se eleva desde el suelo y domina el paisaje.

En su apogeo, esta ciudad estaba en el centro de un enorme centro comercial que comerciaba con muchos productos exóticos de todo el mundo conocido.

Hoy está vacío, pero sigue siendo un impresionante monumento al ingenio y el ingenio de los africanos que lo construyeron hace mil años. El Gran Zimbabwe es un lugar de gran historia y leyenda.

Grandes estructuras de Zimbabwe

La primera descripción documentada del Gran Zimbabwe proviene del comandante portugués de la guarnición de Sofala en lo que hoy es Mozambique. Aunque nunca visitó el sitio, escribió lo que le describieron:

“Entre las minas de oro de las llanuras interiores entre los ríos Limpopo y Zambezi, hay un castillo construido con piedras de maravilloso tamaño y con el que parece no haber mortero que las mantenga unidas…

“Este edificio está casi rodeado de cerros, sobre los cuales hay otros semejantes a él en su formación de piedra y falta de argamasa, y uno de ellos es una torre de más de doce brazas de altura”. [22 metres] alto. Los indígenas del país llaman a estos edificios «Simbawi», que según su idioma significa azulejos.

Unos pocos exploradores portugueses hicieron el viaje para ver el sitio, pero más de trescientos años después, los exploradores europeos visitaron el sitio en masa y comenzaron a investigar su verdadera naturaleza.

Lo que encontraron fue mucho más de lo que pensaban que los africanos eran capaces de lograr. Hay tres regiones y estilos arquitectónicos distintos que conforman la totalidad del Gran Zimbabwe, con una superficie de 7,22 kilómetros cuadrados (2,79 millas cuadradas).

El más antiguo es el complejo cerro que, como su nombre indica, se encuentra en lo alto de un cerro. Se cree que fue construido en el siglo IX y ocupado hasta el siglo XIII.

El Gran Recinto fue construido en el siglo XIII y permaneció habitado hasta el siglo XV, mientras que el complejo del valle se construyó en el siglo XIV. Toda la ciudad parece haber sido completamente abandonada en el siglo XVI.

La relación entre los diferentes complejos no está clara, pero la creencia arqueológica predominante es que el complejo de la colina era el centro religioso del sitio, mientras que el Gran Recinto, que albergaba sólo a unos pocos cientos de personas como máximo, era la residencia de la élite social. . .

El complejo del valle albergaba al resto de la población, que en su apogeo podría haber llegado a alcanzar las 18.000 personas que vivían en viviendas de adobe.

La parte más sorprendente del sitio es el gran recinto. Es una estructura circular rodeada por muros de 9,7 metros (32 pies) de altura.

Lo interesante de la construcción es que no se utilizó mortero. Cada piedra tiene una forma que se adapta a la estructura, pero toda la estructura es notablemente fuerte, lo que demuestra un alto grado de competencia en ingeniería. El Gran Recinto también incluye una torre cónica que se eleva 5,5 metros (18 pies) en el aire.

Personas que vivían allí

En general, se cree que la gente de la cultura Jokomir construyó el Gran Zimbabwe. Eran un antiguo pueblo subsahariano que vivió en el área alrededor del Gran Zimbabwe desde aproximadamente el siglo IV d.C.

Cerca del Gran Zimbabwe se encuentra un lugar llamado Gokumiri, conocido por su arte rupestre y sus tradiciones alfareras que se remontan al año 300 d.C.

El pueblo Gokumiri construyó una extensa red comercial que se extendía hacia el este sobre las montañas Chimanimani hasta la costa de lo que hoy es Mozambique y al norte hasta las tierras del pueblo swahili que vivía en lo que hoy es Kenia y Tanzania y que tenía contacto con las flotas mercantes de su país. . Los chinos y los árabes.

Se proponen varias razones para el declive del Gran Zimbabwe. En la década de 1550, la ciudad probablemente padecía una falta de recursos y las crecientes redes comerciales en el norte probablemente aislaron al Gran Zimbabwe de las redes principales.

La inestabilidad política y el cambio climático que provocaron hambrunas también pueden haber sido factores en el abandono del Gran Zimbabwe en el siglo XV.

Antigüedades notables

Los artefactos más famosos del Gran Zimbabwe son los pájaros tallados en esteatita. La imagen de uno de estos artefactos aparece en la bandera nacional de Zimbabwe y es el símbolo más asociado con el país.

Se encontraron ocho de estos monolitos en el sitio, pero los europeos los retiraron. Desde entonces se han devuelto siete de estas reliquias. El octavo edificio está ubicado en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en Groote Schuur Estate, que fue el hogar de Cecil John Rhodes.

Se cree que los pájaros representan el águila Batilior, un símbolo de buena suerte entre el pueblo Shona de Zimbabwe.

La esteatita era un identificador cultural de las personas que vivían en el Gran Zimbabwe, y otros artefactos incluyen numerosas estatuas hechas de esteatita.

Además de estos íconos notables, los artefactos encontrados incluyen gongs de hierro y cerámica, cabezas de bronce, marfil intrincadamente tallado, lingotes de cobre, evidencia de producción de cobre y numerosas joyas, como pulseras y colgantes.

También se fabricaba hierro y entre las curiosidades encontradas se encontraban cuentas de vidrio, porcelana y otros objetos procedentes de China, Persia y Siria.

Entonces y ahora: continuar buscando en el sitio

Las primeras excavaciones a finales del siglo XIX estuvieron plagadas de intensos prejuicios por parte de los europeos que trabajaron en el sitio.

En 1871, Karl Mauch, el explorador y geógrafo alemán de África, señaló que el sitio era un intento de replicar el palacio de la reina de Saba en Jerusalén y afirmó que la madera utilizada para construir el gran recinto había sido importada del Líbano.

El explorador y arqueólogo aficionado Theodore Bent investigó las ruinas a petición de Cecil John Rhodes. Publicó un libro que llamó la atención del público británico sobre las antigüedades, y Bent argumentó que los fenicios o los árabes habían construido la ciudad.

En 1905, una expedición encabezada por David Randall McIver, que trabajaba para la Sociedad Británica, fue el primer especialista en dar fe de la verdadera naturaleza del lugar. Randall McIver afirmó que el sitio era medieval en su época y construido por antepasados ​​del pueblo Shona.

Esta teoría fue respaldada en 1929 por el trabajo de la arqueóloga inglesa Gertrude Caton Thompson, quien utilizó métodos modernos para demostrar que el Gran Zimbabwe fue efectivamente construido por africanos.

Presentó sus hallazgos en Johannesburgo y, aunque muchos blancos descartaron la idea, sus hallazgos fueron ampliamente aceptados en la comunidad científica.

Investigaciones recientes han reforzado la idea de que el sitio fue construido por el pueblo Shona, descendientes de los Gokumiri.

La construcción probablemente fue influenciada por el pueblo Venda, que construyó la civilización Mapungubwe al sur.

Desafortunadamente, el saqueo colonial no fue el único daño al sitio. Las prácticas arqueológicas imprudentes durante el siglo pasado han causado daños, además de que los turistas trepan las paredes y erosionan los caminos. Los intentos de reconstrucción de la década de 1980 también dañaron aún más la estructura.

Todo esto se suma a las fuerzas de la naturaleza que afectan negativamente a los edificios con el tiempo.

Implicaciones Implicaciones

Durante muchas décadas, mientras Zimbabwe estuvo bajo dominio blanco (como Rhodesia), se suprimieron las investigaciones arqueológicas en las ruinas del Gran Zimbabwe.

Cualquier noción de que los negros son capaces de construir una civilización va en contra de las narrativas racistas propugnadas por el gobierno blanco en Sudáfrica.

Después de la transición al gobierno negro bajo su primer presidente, Kanan Banana, la información sobre el Gran Zimbabwe ya no pudo ser suprimida. El Estado que surgió tomó incluso su nombre de las ruinas.

Las Grandes Ruinas de Zimbabwe son importantes como símbolo de la civilización negra. Sin embargo, todavía hay algunas personas que todavía creen en la ridícula idea de que el Gran Zimbabwe fue construido por los portugueses o incluso los fenicios como un puesto comercial.

Esto se debe a una actitud racista que, afortunadamente, está disminuyendo con el tiempo. La información limitada que tenemos sobre el Gran Zimbabwe se debe en gran medida a la gran cantidad de depredación que ocurrió a manos de los visitantes europeos.

Como resultado de su robo, el registro arqueológico del Gran Zimbabwe ha disminuido considerablemente. Bandera de Zimbabwe, con el pájaro de esteatita que se encuentra en el Gran Zimbabwe, a través de flagpoles.co.uk.

Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986, el Gran Zimbabwe es la estructura de piedra medieval más grande del África subsahariana.

Estaba en el corazón de una gran red comercial que importaba bienes de todo el mundo conocido, incluso de lugares tan lejanos como China. Pero, como todas las civilizaciones, entró en los anales de la historia.

Hoy, su vacío envuelve el sitio con un aura de misteriosa maravilla. Aunque muchos de sus secretos permanecen ocultos, los Fantasmas del Gran Zimbabwe todavía tienen una historia que contar a los futuros arqueólogos.