Flying to Planet (Predeterminado) 9: ¿Por qué lo visitamos, cómo llegamos a él y nos sorprende como Plutón?

en estudio reciente enviado a Astrofísica de la Tierra y los Planetasun equipo internacional de investigadores discute varias opciones de diseño de misiones para llegar a un hipotético Planeta 9, también conocido como «Planeta X», que los modelos modernos estiman actualmente que tiene un semieje mayor de unas 400 unidades astronómicas (UA). Investigadores plantean la hipótesis de que enviar una nave espacial al Planeta 9 podría imponer beneficios científicos muy similares a los de la NASA nuevos horizontes Una nave espacial visitó Plutón en 2015. Pero, ¿realmente existe el Planeta 9?

«Es difícil poner un número definitivo en un nivel de confianza porque todavía hay muchas incertidumbres», dijo el Dr. Manavsi Lingam, profesor asistente del Instituto de Tecnología de Florida y coautor del estudio. «Por el momento, diría que parece probable que haya una agrupación inusual de objetos transneptunianos extremos. No sabemos qué causó esta agrupación, pero el Planeta 9 parece ser un candidato prometedor».

por la NASA nuevos horizontes Llegó a Plutón en 2015 y fueron las únicas imágenes que los científicos tenían de Plutón. fotos misteriosas Desde telescopios terrestres hasta el Telescopio Espacial Hubble No puedo conseguir nada mejor. La ciencia sobre Plutón también fue escasa, ya que teníamos una estimación de su masa, pero debido a que no pudimos determinar las características de la superficie, sabemos muy poco sobre su atmósfera, diversidad geológica e interior. Como señalan los investigadores, la «riqueza de nuevos datos» de nuevos horizontes Hemos superado lo antiguo, pero ¿podríamos sorprendernos con los datos del Planeta 9 si hay una nave espacial para visitar?

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«Es muy probable», dijo el Dr. Andrew Heine, profesor asociado y científico jefe de la Universidad de Luxemburgo y coautor del estudio. «Incluso los mejores telescopios son muy inferiores a las observaciones de cerca de una sonda que vuela cerca de un orbe. Esto es aún más cierto para objetos distantes y débiles, como es el caso del Planeta 9. La razón es física. Cuanto más débil es el objeto, cuanto más grande debe ser su telescopio. Para recolectar más luz de ese objeto, más tiempo necesita observarlo. Cuanto más lejos esté el objeto, más luz necesita recolectar y más grande debe ser el telescopio «.

Para saber cómo llegar al Planeta 9, los investigadores han propuesto varios diseños de misión. Estos incluyen la asistencia de gravedad de Júpiter, que utiliza la gravedad de Júpiter o la gravedad del Sol para acelerar naves espaciales, cohetes químicos, propulsión nuclear y velas láser. Con la excepción de las velas láser, la cantidad de tiempo que cada método necesitaría para llegar al Planeta 9 oscila entre menos de 40 años y 100 años. Usando velas láser, los investigadores estimaron que la nave espacial podría alcanzar el Planeta 9 dentro de 6,5 a 7 años. Pero, ¿qué pasos se están dando para hacer realidad esta tecnología?

“La tecnología láser se está buscando actualmente para la navegación truco de Starshot, un proyecto del que formo parte, que ha avanzado mucho en tecnología en los últimos seis años, incluidos prototipos de laboratorio «, dijo Hein. «Si bien la tecnología de aviación es conceptual en este momento, algunos de los componentes técnicos ya están en el laboratorio. El proyecto tiene como objetivo lanzar una vela láser a otra estrella, pero debería ser posible desarrollar una versión a pequeña escala en unos 10 o 15 años con un presupuesto inferior al de una sonda espacial convencional (unos cientos de millones de dólares). Esta versión a pequeña escala podría usarse para llegar al Planeta 9 dentro de unos años, una vez que se desarrolle. Pero una vez que se desarrolla el rayo láser, dichos sensores se pueden lanzar semanalmente a cientos de veces más baratos que los sensores actuales”.

Por ahora, el Planeta 9 sigue siendo solo un miembro putativo de nuestro vasto y brillante sistema solar, pero ¿el enorme tiempo que lleva llegar allí utilizando métodos convencionales nos impedirá visitar este misterioso objeto lejos del sol?

“Aunque descubrimos que se requieren tiempos de misión mínimos de 40 a 50 años (excluyendo las velas ligeras), este largo tiempo de vuelo no debería detenernos”, dijo Lingam. «Los Viajero La nave espacial ha estado en funcionamiento durante aproximadamente el mismo período de tiempo y continúa proporcionando una gran cantidad de datos. La supuesta misión al Planeta 9 (si existe) no solo revolucionará nuestra comprensión del sistema solar exterior, sino que también podría permitirnos estudiar otros objetivos en el camino; por ejemplo, algunas maniobras nos acercarán a Júpiter y al Sol. indicando indica que estos mundos también pueden ser borrados.”

Como siempre, ¡sigue aprendiendo y sigue investigando!

Imagen destacada: Representación artística del hipotético Planeta 9, con la órbita de Neptuno mostrada como un anillo brillante que gira alrededor del Sol. (Fuente: Observatorio Europeo Austral / Tom Rowen / NagwalDesign)