Hoy hace un año (19 de abril), un avión voló a un mundo extraterrestre por primera vez.
Esa nave espacial que hizo historia pertenece a la NASA astucia Helicóptero de Marte, que aterrizó dentro del cráter Jezero en el planeta rojo con la búsqueda de vida y almacenamiento temporal de muestras perserverancia rover el 18 de febrero de 2021. Poco más de dos meses después, el Ingenuity de 4 libras (1,8 kg) hizo su primera incursión en el cielo marciano, flotando casi 10 pies (3 metros) sobre la tierra roja de un sitio del mismo nombre, dramáticamente en forma. suficiente, campo de los hermanos Wright.
Con esa salida de 39 segundos, la creatividad demostró que la exploración aérea es posible. Marte, que tiene una atmósfera que es solo un 1% tan densa como la de la Tierra al nivel del mar. Este fue el objetivo principal de la misión de demostración de tecnología del pequeño helicóptero, que requirió cinco vuelos piloto durante un período de 30 días de Marte o Sol. (Un día de Marte es un poco más largo que el Día de la Tierra: aproximadamente 24 horas y 40 minutos).
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La creatividad ha navegado esa primera campaña y ha seguido volando. Un año después, el pequeño helicóptero ha realizado 25 vuelos en su haber y sigue funcionando con fuerza.
«Todavía se siente un poco surrealista», dijo el ingeniero senior Jaco Karas, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California, que dirige la misión Ingenuity.
«Creo que todos diríamos que nos consideraríamos afortunados si solo pudiéramos tomar un vuelo y aterrizar de manera segura, y muy afortunados si pudiéramos llegar al final de la ventana de presentación inicial de 30 días con cinco vuelos en nuestro haber. «, dijo Krass a Space.com. . «Estar aquí ahora, un año completo de regreso de la Tierra, después de 25 vuelos, y he pasado más de 45 minutos en el cielo marciano sobre diferentes tipos de terreno que nunca planeamos, nunca diseñamos, es realmente increíble. .»
El equipo creativo ha empujado los límites del helicóptero durante su misión extendida. por ejemplo, en Vigésimo quinto viajeque ocurrió el 8 de abril, la creación cubrió 704 metros (2,310 pies) de terreno y alcanzó una velocidad máxima de 19,8 km/h (12,3 mph), ambas marcas personales.
El ingenio también se ha hecho cargo de las misiones de reconocimiento: las observaciones aéreas del helicóptero ahora ayudan al equipo de Perseverance a planificar las rutas más seguras y efectivas para el vehículo e identificar posibles objetivos científicos.
“Este ha sido otro gran aspecto de la fase de operaciones extendidas para nosotros, que en realidad es cumplir con este rol de exploración, que siempre ha sido una especie de visión guía y ambición para esta tecnología”, dijo Krass. «Nunca esperábamos poder hacer esto con creatividad. Pensamos que sería una demostración y ese sería el caso».
Krass dijo que la longevidad y adaptabilidad de Ibdaa es un testimonio de su fuerte ingeniería y la creatividad de sus terapeutas. Por ejemplo, el software de navegación del helicóptero está diseñado para manejar solo terreno plano que es relativamente libre de riesgos. Pero agregó que es lo suficientemente resistente y flexible como para permitir que la destreza vuele sobre algunos paisajes muy accidentados, como la región arenosa de Sittah en Jezero.
Krass dijo que el equipo de Ingenuity ha estado cargando algunas actualizaciones de software en los últimos 12 meses, pero esas actualizaciones corrigieron principalmente problemas menores que surgieron aquí y allá.
“Hasta ahora, en realidad, las actualizaciones de software solo están arañando la superficie de lo que aún podemos hacer”, dijo.
La creatividad se mantiene saludable, por lo que debería seguir volando por un tiempo ahora, ayudando a perseverar para explorar. antiguo delta del río que estaba situado en Jezero. El trabajo de Ingenuity sienta las bases para las mayores hazañas atmosféricas del futuro en Marte.
Por ejemplo, los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro ya están trabajando en planes para Sucesores más grandes y capaces Helicópteros que pueden explorar Marte por su cuenta. (Todas las comunicaciones hacia y desde la creatividad impulsada por energía solar deben pasar por la perseverancia).
La esperanza es que un futuro helicóptero de Marte pueda volar millas o kilómetros a la vez, sin estar atado a un rover, y «llevando sus propios instrumentos científicos», dijo Krass. «Creemos que hay muchas oportunidades científicas en eso».
Mike Wall es el autor de «fueraBook (Great Grand Publishing House, 2018; ilustrado por Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de extraterrestres. Síguelo en Twitter Tweet incrustado. Síguenos en Twitter Tweet incrustado o en Facebook.
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