Una nueva especie de gusano de mar ramificado luce docenas de extremos traseros regenerativos que se desprenden y nadan durante la reproducción. Este extraño superpoder llevó a los descubridores de la bestia a nombrarlo en honor al monstruoso némesis de múltiples cabezas de Godzilla, King Ghidorah.
En total, 25 de los nuevos gusanos, denominados Ramisyllis kingghidorahi después del villano kaiju, se encontraron viviendo dentro de esponjas marinas en Japón en octubre de 2019. A diferencia de su homónimo, que tiene tres cabezas y dos colas, R. kingghidorahi tienen una sola cabeza pero tienen múltiples ramas posteriores, que crecen para llenar tubos estrechos dentro de sus esponjas anfitrionas, que tenían entre 2 y 4 pulgadas (5 y 10 centímetros) de largo.
Cuando los gusanos se reproducen, el extremo de cada rama, conocido como estolón, se desprende y nada hacia la superficie para liberar sus óvulos o espermatozoides, que luego se mezclan en la columna de agua, donde ocurre la fertilización. Los estolones mueren, pero las lombrices permanecen seguras en sus hospedadores esponjosos y regeneran las secciones perdidas de cada rama para el próximo ciclo reproductivo.
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«King Ghidorah es un animal ramificado ficticio que puede regenerar sus extremos perdidos. Así que pensamos que este era un nombre apropiado para la nueva especie de gusano ramificado», dijo la autora principal Maria Teresa Aguado, bióloga evolutiva especializada en invertebrados marinos en la Universidad de Göttingen. en Alemania, dijo en un comunicado.
R. kingghidorahi es la tercera especie de gusano marino ramificado jamás descubierta. La primera especie, ahora llamada syllis ramosa, fue encontrado en 1879 en Filipinas. El segundo, Ramisyllis multicaudata (Del mismo género que R. kingghidorahi), se descubrió en 2006 en el norte de Australia y se nombró en 2012. Un estudio publicado en mayo de 2021 reveló que R. multicaudatos puede tener alrededor de 100 segmentos de ramificación, Live Science informó anteriormente.
Las diversas especies también eligen diferentes esponjas como hogares: s.ramosa vive dentro de esponjas de vidrio de aguas profundas, mientras que los dos ramisilis las esponjas prefieren las esponjas de piedra de aguas poco profundas. Es probable que haya más gusanos marinos ramificados esperando a ser descubiertos, según los investigadores. Sin embargo, es un desafío encontrar a los escurridizos invertebrados porque pasan la mayor parte de sus vidas escondidos dentro de sus anfitriones esponjosos.
“Nos sorprendió encontrar otra de estas extrañas criaturas”, dijo Aguado en el comunicado. Las diferencias genéticas entre R. kingghidorahi y R. multicaudatosque descienden del mismo ancestro común, también destacan que hay mucha más diversidad de lo esperado entre los gusanos de mar ramificados, agregó.
Los investigadores ahora quieren explorar la relación única y misteriosa entre los gusanos y sus esponjas anfitrionas.
«Todavía no entendemos exactamente cuál es la relación entre el gusano y su esponja huésped», dijo Aguado en el comunicado. Podría ser simbiótico, lo que significa que es mutuamente beneficioso para el gusano y la esponja, o parásito, en el que el gusano se beneficia a expensas de su esponja huésped.
Los investigadores tampoco están seguros de cómo los gusanos logran acceder a suficiente comida dentro de las esponjas para continuar desarrollando nuevas ramas y regenerando las perdidas, procesos que se cree que son muy costosos desde el punto de vista energético, según el comunicado.
El estudio fue publicado en línea el 1 de enero. 19 en el diario Organismos Diversidad y Evolución.
Publicado originalmente en Live Science.
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