Al margen del rally de Suiza, Granit Xhaka, que debió haber encontrado dolorido las dos horas de observación desde el costado, gritó de aliento mientras rebotaba sobre sus talones. En el medio, Vladimir Petkovich, un entrenador que hizo cinco buenos tiros de penalti al llevarlos a territorio desconocido, reunió sus fuerzas aplastantes por última vez. Ganaron de esta manera una vez. Ahora tenían que volver a ganar de esa manera.
En 10 minutos, el sueño finalmente se acabó y España jugará las semifinales en Wembley el martes. Si bien Suiza convirtió enfáticamente todos sus tiros parciales contra Francia, esta vez sus esfuerzos parecieron engorrosos e inesperados. España les ofreció dos veces, que deberían haber expulsado en la prórroga, pero solo podían culparse a sí mismos por el desempeño en gran medida mediocre si hubieran perdido. Cuando Sergei Busquets golpeó el poste y rescató a Jan Somer de Rodri, otro cuero cabelludo se puso a su alcance. Pero Manuel Akanji y Fabian Char, que habían sido muy estrictos cuatro días antes, dejaron que Unai Simon salvara sus tiros temporales y la escritura estaba en la pared cuando Rubén Vargas despegó.
Dejar a Mikel Oyarzabal terminar el trabajo con confianza y dejar que los jugadores de Luis Enrique cuenten sus bendiciones. Obtuvieron la ventaja cuando Suiza, que parecía razonablemente victoriosa después del empate de Xherdan Chakri, se redujo a 10 hombres en el minuto 77. El desafío de Remo Froeller a Gerard Moreno fue fuerte pero parecía lo suficientemente justo; De lo contrario, pensó Michael Oliver, el juez de Freuler supuestamente usó una fuerza excesiva, y la competencia lenta que había comenzado a balancearse en una lamida justa se redujo a una lucha absoluta por la vida.
«Desafortunadamente, la tarjeta roja afectó nuestro juego durante 45 minutos», dijo Petkovic. «Creo que fue bastante duro. Tal vez una falta, pero nunca es una tarjeta roja. Lo dudo un poco, para ser honesto. Pero podemos estar orgullosos de lo que mostramos: fuimos eliminados con la cabeza en alto».
Si Suiza hubiera tenido éxito, habría sido otra victoria extraordinaria para Sommer, que salvó brillantemente de Moreno y Oyarzabal antes de la tanda de penaltis. Pero Simon, aterrorizado por un error vergonzoso que podría haberle costado tanto a España contra Croacia, fue capaz de escribir su propia historia feliz y celebrarlo duro al final.
«Es eufórico», dijo Simon. «Tenemos un gran grupo aquí y el hecho de que estemos en semifinales vuelve al grupo».
Si España quiere recuperar la Copa Henry Delaunay, tendrá que ganar. Es posible que se hayan visto obstaculizados aquí por un campo lento que hizo poco para promover un gran fútbol. Sin embargo, el problema principal parece ser que priorizaron el control de pirateo después de seguir adelante cuando el juego apenas había comenzado. Entre los nueve y el segundo minuto de la prórroga no crearon una oportunidad clara y rara vez parecieron hacerlo.
Sin embargo, un monopolio de posesión sin un final aparente puede funcionar si no se involucra la payasada defensiva. Suiza finalmente había comenzado a dar señales de vida después de ser sacudida por un temprano gol en propia puerta de Denis Zakaria, y en la mitad de la segunda mitad, rompió su camino. Aymeric Laporte parecía listo para hacer frente a un pase elevado, pero solo logró golpear la pelota contra su compañero defensivo Pau Torres. Corre libre hacia Freuler, quien puede asaltar el área y encontrar a Shaqiri a su izquierda para lo que será su última participación en el juego. Shaqiri terminó tranquilamente y hubo una fuerte sensación de que España lo estaba pidiendo.
La paridad fue breve durante la primera mitad. La identidad del máximo goleador de España fue particularmente desafortunada dado que Zakaria había sido contratado para reemplazar al suspendido Xhaka. El disparo de Jordi Alba fue bloqueado, cavando hacia la portería después de que el tiro de esquina de Koke se desviara más allá de la línea de 18 yardas más allá del indefenso Sommer, y la acción luego se desvió. La multitud, que buscaba un mejor entretenimiento en una cálida noche de verano, encontró más interés en una ola mexicana a medida que se acercaba la ruptura; Suiza, por su parte, sufrió más discapacidades cuando su delantera, Brielle Embolo, se marchó por una lesión.
Luis Enrique no ha descartado la falta de creatividad de su equipo, admitiendo que se convirtió en un «juego más peligroso» después de que ellos intervinieron. También estuvo de acuerdo en que al despedir a Froeller, había un empate en la balanza. «Después de la expulsión, el juego cambió por completo», dijo. «Creo que podría haber sido mucho más incluso si fuera 11 contra 11, pero creo que hubiéramos merecido ganar contra 10 jugadores».
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Podrían haberlo tenido si Moreno no hubiera enviado un centro de Alba, que era la mejor jugadora de España, al inicio de la prórroga. Desde entonces, Suiza, visiblemente agotada, lo ha echado todo a la defensiva; El enorme handicap de Ricardo Rodríguez sobre Marcos Llorente, que parecía seguro de marcar, simbolizaba su actitud y era difícil no sentir simpatía porque al final fue en vano.
«Hicimos nuestro mejor esfuerzo, dimos todo lo que teníamos», dijo Petkovic. «Los jugadores pueden estar muy orgullosos». De la nada, se convirtieron en una de las historias de heroísmo más convincentes.
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