España e Italia se preparan para ampliar su rivalidad récord en la Eurocopa

Cuando Italia y España se enfrenten en Gelsenkirchen el jueves, escribirán un nuevo capítulo en lo que se ha convertido en la rivalidad más intensa en la historia de la Eurocopa.

No hay dos equipos que se hayan enfrentado con más frecuencia en la Eurocopa que los Azzurri y La Fauria Roja, que se enfrentarán por octava vez desde 1960.

También será la quinta edición consecutiva en la que los dos equipos de peso pesado se enfrenten cara a cara en el Campeonato de Europa.

Esa notable racha comenzó en 2008, cuando España, eventualmente campeona, venció a Italia en cuartos de final, y esa racha en realidad ha abarcado seis partidos: se enfrentaron dos veces en el torneo de 2012, incluida la final de ese año, que España también ganó.

Durante la mayor parte de la historia deportiva del país, los aficionados españoles miraron con envidia al otro lado del Mediterráneo mientras Italia ganaba cuatro títulos de la Copa del Mundo y los azzurri competían por la supremacía europea con los poderosos alemanes.

“El flujo interminable de algunos de los mejores centrocampistas de la historia siempre les da la ventaja, una roca que España ha roto una y otra vez”, escribió el periodista Javier de Paz Fernández en el sitio de noticias español El Confidencial.

Pero de los tres títulos de la Eurocopa ganados por los dos países durante los últimos cuatro torneos, dos fueron para España, lo que subraya su ascenso como superpotencia futbolística, lo que también los llevó a coronarse campeones del mundo en 2010.

En su último encuentro en la Eurocopa, Italia derrotó a España en una emocionante semifinal de la Eurocopa 2020, que terminó en la tanda de penaltis en el estadio de Wembley.

Federico Chiesa disparó un potente disparo que superó a Unai Simón antes de que Álvaro Morata venciera a Gianluigi Donnarumma desde corta distancia para asegurar el empate 1-1. Morata y Dani Olmo fallaron los penaltis y los azzurri se clasificaron para la final al derrotar a Inglaterra también en los penaltis.

En una eliminatoria de octavos de final en 2016, Italia volvió a prevalecer cuando el defensa Giorgio Chiellini anotó desde corta distancia y Graziano Pelé disparó a puerta en los últimos momentos para una victoria por 2-0.

Pero en el encuentro más importante entre ellos en todas las competiciones, España se impuso en la final de la Eurocopa 2012 cuando el equipo victorioso de Vicente del Bosque aplastó a Italia por 4-0 en Kiev.

David Silva inició la derrota con un cabezazo a centro de Cesc Fábregas, y después Jordi Alba puso el 2-0. Los goles tardíos de los suplentes Fernando Torres y Juan Mata le dieron a España su mayor victoria en una final de la Eurocopa.

El título de la Eurocopa fue el segundo consecutivo ganado por España, que se coronó campeona del mundo entre ambos en el Mundial de Sudáfrica 2010.

No habrá mucho en juego en el partido del Grupo B del jueves en el Arena Auf Schalke. España e Italia ganaron sus primeros partidos contra Croacia y Albania respectivamente, y parecen bien situadas para clasificarse para las rondas eliminatorias.

Pero si terminan primero y segundo del grupo, podrían estar en camino a otro encuentro, esta vez en la final en Berlín el 14 de julio.