España, campeona del mundo, y Estados Unidos renovados encabezan la cartelera del fútbol femenino olímpico

A pesar de los decepcionantes resultados recientes y la partida de muchas estrellas de alto nivel, Estados Unidos sigue siendo uno de los mayores atractivos del fútbol femenino.

Ganaron el oro cuando el fútbol femenino se introdujo en los Juegos Olímpicos en 1996, y ganaron tres seguidos en 2004, 2008 y 2012.

Pero cayeron en cuartos de final en 2016 y se conformaron con el bronce en las semifinales hace tres años en Tokio, perdiendo ante el eventual campeón Canadá.

A esto le siguió una impactante eliminación en octavos de final del Mundial de Australia y Nueva Zelanda hace un año, un final decepcionante para la carrera internacional de la icónica Megan Rapinoe y el despido del entrenador Vladko Antonovski.

Llegan a París liderados por el ex técnico del Chelsea inglés, Hayes, quizás la mejor entrenadora del deporte.

Tomó una decisión importante al nombrar su equipo para los Juegos, omitiendo a Alex Morgan, uno de los jugadores principales en los equipos ganadores de la Copa del Mundo de 2015 y 2019, ahora en sus últimos años a los 35 años.

«Obviamente fue una decisión difícil… especialmente considerando la historia de Alex y su trayectoria con este equipo, pero sentí que quería ir en una dirección diferente y elegí a otros jugadores», dijo Hayes.

Este es el equipo estadounidense más joven en este momento, aunque jugadoras como Trinity Rodman y Sophia Smith se beneficiarán de la experiencia en la Copa Mundial.

La experiencia sigue ahí, especialmente en Lindsay Horan y Ross Lavelle, integrantes del plantel que ganó el Mundial de Francia 2019.

Estados Unidos está en un grupo difícil con Alemania, Australia y Zambia, que son outsiders pero cuentan con delanteras interesantes como Barbara Banda y Rachel Gundananji.

El formato (12 equipos en tres grupos de cuatro) ve a los dos mejores terceros clasificados avanzar a los cuartos de final, proporcionando una red de seguridad en caso de errores.

– El oro es un gran objetivo –

Alemania, medallista de oro en 2016, busca recuperarse de una eliminación en la fase de grupos de la Copa del Mundo, pero perdió a la mediocampista clave Lena Oberdorf por lesión.

Australia espera avanzar a las semifinales de la Copa del Mundo en casa, pero no podrá contar con su capitán Sam Kerr mientras se recupera de una lesión del ligamento cruzado anterior.

En el Grupo C, junto a España, Japón, Nigeria y Brasil, enfrentarán pocas derrotas cuando lleguen a París con las estrellas que los llevaron a la gloria en la Copa del Mundo hace 11 meses.

La ganadora del Balón de Oro Aitana Bonmati, Alexia Putellas y Salma Paralluelo sobresalen en un excelente equipo que ganó la Liga de Naciones Femenina de la UEFA este año y ahora está haciendo su debut olímpico.

«Estoy seguro de que mucha gente y muchos equipos nos ven como favoritos, pero este partido es un poco diferente», dijo Ponmati a Marga.

«Jugamos muchos partidos en un corto período de tiempo y contra buenos equipos será muy difícil. Pero obviamente tenemos la máxima ambición y vamos por el oro».

España se enfrentará a Japón, medallista de plata de 2012, cuyo equipo incluye a la máxima goleadora de la Copa del Mundo, Hinata Miyazawa.

Nigeria encabeza la clasificación africana, mientras que Brasil es dos veces medallista de plata y, a sus 38 años, espera competir nuevamente en los sextos Juegos Olímpicos de la legendaria pionera Marta.

Mientras tanto, Francia tiene un gran objetivo en casa, ya que se enfrentará a los campeones olímpicos defensores Canadá, Nueva Zelanda y la sensación adolescente Linda Caicedo en el Grupo A.

«Como todo atleta francés, el objetivo es ganar una medalla. No es fácil, pero tiene que ser el objetivo», afirmó el entrenador Hervé Renard, que se marchará tras el torneo, que comienza el jueves. Hasta el 10 de agosto.

Los partidos se disputarán en toda Francia y las semifinales se disputarán en Lyon y Marsella. Sin embargo, el partido por la medalla de oro se disputará en París.

como/jc