España está a punto de pedir a cientos de empresas que se sumen a una de las pruebas más importantes de la historia sobre si la semana laboral de cuatro días se puede llevar a cabo sin perjudicar la economía.
Si bien las iniciativas en otros lugares fueron en gran medida pequeñas y emprendidas por empresas individuales, la administración del primer ministro Pedro Sánchez acordó asignar 50 millones de euros ($ 59 millones) de dinero público a un programa nacional de tres años.
Es una creación de un pequeño partido político de izquierda llamado Mas País, que convenció al gobierno liderado por los socialistas de realizar 32 horas de trabajo por semana y luego evaluar el experimento. El líder del partido Iñigo Irregon espera registrar a unos 200 empleadores voluntarios, con una fecha de inicio en el otoño.
Dijo en una entrevista en Madrid: «Han pasado cien años desde la última vez que acortamos la jornada laboral, es decir, cuando ganamos el derecho a las ocho horas». «En los últimos 100 años, hemos seguido produciendo más con menos horas de trabajo, pero esta capacidad de producir más gracias a la tecnología no ha proporcionado más tiempo libre a las personas».
Irregon, de 37 años, pedía una semana laboral de cuatro días incluso antes de la pandemia de Covid-19, pero dice que ahora es más razonable en España porque la crisis ha demostrado que es posible una mayor flexibilidad en el lugar de trabajo.
Sin embargo, admite que tuvo una batalla cuesta arriba para hacer de esto más que un experimento. Sánchez aprobó el piloto en enero con la condición de que Mas País votara a favor del plan de gastos de la administración en el marco del Fondo de Recuperación de la Unión Europea. Desde entonces, los ministros y otros altos funcionarios han dicho que la semana laboral de cuatro días no es una prioridad política.
«Lo importante no es la cantidad de jornadas laborales, sino el equilibrio entre el trabajo y la vida», dijo Joaquín Pérez Rey, ministro de Asuntos Exteriores del Ministerio de Trabajo español. «Esto no se resolverá en un día menos».
La idea de una semana laboral de cuatro días se ha convertido en algo común en algunas partes del mundo. Unilever Plc está llevando a cabo un experimento en Nueva Zelanda y los legisladores japoneses están discutiendo una propuesta para otorgar un día libre adicional. La empresa de tecnología alemana Awin comenzó a recortar horas mientras mantenía los salarios y los beneficios la primavera pasada, y dice que las ventas, el compromiso de los empleados y la satisfacción del cliente han aumentado.
Sin embargo, ascender al nivel nacional es más difícil. En Francia, continúa la controversia sobre el impacto de una medida de dos décadas para reducir el tiempo de trabajo a 35 horas. Los grupos empresariales continúan haciendo campaña para revertir la medida que dicen que ha erosionado la competitividad y la productividad, mientras que los sindicatos se aferran a ella como un bastión de los derechos de los trabajadores e insisten en que crea empleos.
Los sucesivos gobiernos han buscado un compromiso modificando las normas laborales con requisitos básicos que en realidad no cambian. En la práctica, existen lagunas y muchas personas trabajan más de 35 horas, especialmente con el cambio hacia servicios independientes y trabajos que están menos organizados en torno a reglas descendentes.
El desafío para España es que lleva mucho tiempo padeciendo un alto desempleo, baja productividad y una de las proporciones más altas de Europa de trabajadores con contrato temporal de riesgo. El Banco de España calificó el mercado laboral de «ineficaz».
Bajo el Programa Errejon, los empleados recibirán los mismos salarios a pesar de dedicar menos horas. A menos que aumenten significativamente su productividad, las empresas pagarán más a sus trabajadores por menos trabajo.
La financiación del gobierno compensa a las empresas al cubrir el costo de contratar trabajadores adicionales o instalar nuevas tecnologías, pero solo temporalmente para facilitar la transición.
El riesgo es que las empresas españolas, relativamente poco competitivas dentro de Europa, lo sean cada vez más. María Jesús Fernández Sánchez, economista del centro de investigación español Funcas, señala que no hay nada que impida a las empresas implementar ahora una semana laboral de cuatro días a la semana.
«Si no lo hacen sin este dinero, puede significar que no es posible», dijo. «Si esto es Suiza o Japón, podría funcionar perfectamente. Pero no en España».
El gobierno dice que se está enfocando en asegurar que los trabajadores que fueron suspendidos durante la pandemia regresen a trabajos estables para evitar un aumento adicional del desempleo. A medio plazo, desea reducir la proporción de contratos a corto plazo.
Irregon dice que este experimento al menos proporcionará información valiosa a los investigadores. Pero también es optimista de que pueda sentar las bases durante cuatro días a la semana en sectores donde el piloto muestra que las empresas y los trabajadores se benefician.
“Gracias al programa piloto, iniciamos un debate en España”, dijo Irregon. «Anteriormente, era algo destinado a unas pocas empresas innovadoras que decidieron implementarlo por su cuenta, pero no fue un debate nacional. Ahora lo es».
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