Agencia de la NASA Telescopio espacial James Webb Levantó su gran espejo de oro por última vez en el suelo antes de su lanzamiento previsto a finales de este año.
Webb de $ 9,8 mil millones, que ha sido catalogado como el sucesor icónico de la NASA telescopio espacial Hubble, Abrió su espejo primario de 21,3 pies (6,5 m) recientemente durante una prueba en las instalaciones del área de Los Ángeles de su principal constructor, el gigante de la aviación Northrop Grumman.
El espejo, que consta de 18 secciones hexagonales, es demasiado ancho para caber dentro del flujo de carga útil de cualquier cohete actualmente en funcionamiento, por lo que se lanzará en una configuración compacta y se desplegará después de llegar al espacio. Los miembros del equipo de la misión dijeron que la prueba en curso es la última prueba importante del sistema espejo y que su finalización marcará el camino hacia el lanzamiento.
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«Esta no es solo la secuencia de prueba de implementación final que el equipo creó para preparar a Webb para la vida en el espacio, sino que significa que cuando hayamos terminado, el espejo primario se bloqueará en su lugar para el lanzamiento», Lee Feinberg, un componente del telescopio óptico gerente web en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt en Maryland, Dijo en un comunicado.
Weinberg agregó: «Es una lección de humildad pensar en los cientos de personas dedicadas en todo el país que han trabajado arduamente para diseñar y construir el espejo principal, y ahora nos hacen saber que el lanzamiento es muy pronto».
Está previsto que Webb se lance a bordo de un misil Ariane Space Aryan 5 el 31 de octubre desde Kourou, Guayana Francesa. El enorme telescopio se dirigirá al Lagrange Point 2 de la Tierra, un punto estático gravitacional en el espacio a unas 930.000 millas (1,5 millones de kilómetros) de su planeta de origen.
Webb está diseñado para observar el universo en luz infrarroja. Un trabajo como este requiere que el telescopio y sus herramientas científicas permanezcan totalmente geniales, por lo que Webb está practicando otro gran deporte desplegable además de su espejo principal: un dosel del tamaño de una cancha de tenis.
13,670 libras. (6200 kg) Una vez puesto en funcionamiento, tendrá una gran demanda. Por ejemplo, los astrónomos usarán Webb para buscar signos de vida en la atmósfera cercana. Planetas extraños Y estudiar las primeras estrellas y galaxias que se formaron en el universo, entre otras tareas.
«Webb estudiará todas las etapas de la historia cósmica y muchos tipos diferentes de fenómenos», dijo Eric Smith, científico del programa del Telescopio Espacial James Webb en la Sede de la NASA en Washington, DC, durante una conferencia de prensa hoy (11 de mayo).
Smith agregó: «La capacidad de descubrir la web está limitada solo por nuestra propia imaginación, y los científicos de todo el mundo pronto utilizarán este observatorio con fines generales para llevarnos a lugares a los que nunca antes habíamos soñado».
Sin embargo, originalmente se esperaba que este trabajo comenzara mucho antes y a un costo mucho menor. Desde 2009, el precio estimado de una misión Webb casi se ha duplicado y la fecha de lanzamiento prevista ha sido Retrasado unos siete años.
Mike Wall es el autor defuera«(Grand Central Publishing, 2018; dibujo de Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de una vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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