El rover Perseverance de la NASA está listo para comenzar la siguiente etapa de su viaje épico al Planeta Rojo, y su destino final probablemente será la atracción turística más impresionante del rover robótico hasta el momento.
La próxima semana, el rover comenzará su ascenso hacia el borde occidental del cráter Jezero, el antiguo y seco fondo del lago donde Perseverance comenzó su viaje a Marte hace tres años y medio. Los científicos de la misión están entusiasmados con lo que el rover del tamaño de un automóvil podría encontrar una vez que llegue a la cima.
«A medida que comienza la campaña del borde del cráter, nuestro rover se encuentra en excelentes condiciones y el equipo está emocionado de ver qué hay en la superficie de este lugar», dijo Art Thompson, director del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. declaración.
El ascenso de Perseverance llevará primero al rover a través de Pico Turquino, un acantilado salpicado de fracturas geotérmicas que pueden ser huellas dactilares de una antigua actividad hidrotermal. A continuación, Perseverance llegará a Witch Hazel Hill, un terreno de color claro que forma un dramático contraste con el típico color rojo marciano en las imágenes orbitales. Los científicos de Perseverance esperan poder tomar muestras de Witch Hazel Mound.
«Esto se debe a que esperamos investigar rocas de la corteza más antigua de Marte», dijo. Eleni Ravanis«Estas rocas se formaron a partir de una amplia gama de procesos diferentes, algunos de los cuales representan entornos habitables antiguos que nunca antes habían sido examinados de cerca», afirma un estudiante de doctorado de la Universidad de Hawaii en Manoa y científico que trabaja con la cámara Mastcam-Z a bordo. Dijo Perseverance en el mismo comunicado.
Llegar aquí en primer lugar no fue una tarea fácil. Durante los últimos meses, la nave espacial Perseverance ha estado ascendiendo constantemente a través de un canal llamado Valle de Neretva, que los científicos creen que son los restos secos de un antiguo valle fluvial en Marte.
Hace mucho tiempo, es posible que el agua fluyera a través del valle de Neretva, en dirección opuesta a la carrera de Perseverance, llenando el fondo del lago que ahora es el cráter Jezero. Pero esta agua, si existió, hace tiempo que desapareció. Entonces, en lugar de arrastrarse por el paisaje húmedo, Perseverance pasó semanas esquivando rocas y escalando dunas de arena.
Las dificultades de la perseverancia han llevado a la formación llamada ángel brillanteSe le dio este nombre por su color blanco brillante. Es tan impresionante que el Ángel Brillante en realidad puede ser parte de la antigua corteza mencionada por Ravanis, expuesta por la erosión del río desaparecido del valle de Neretva.
En medio del ángel brillante, encontré perseverancia Cataratas de ChiavaEs una roca extraña que contiene compuestos orgánicos, y en su cara se ven manchas parecidas a las manchas de tigre que contienen hierro y fosfato.
En la Tierra, la combinación de compuestos orgánicos y manchas de hierro y fosfato son un signo revelador de microbios. Los astrobiólogos están entusiasmados de tener la oportunidad de estudiar estos puntos más profundamente en su búsqueda continua para determinar si alguna vez existió vida en el planeta rojo.
Pero las manchas en las cataratas de Chiava no son evidencia concluyente de vida en Marte. Se necesitan otras muestras. Algunos de estos ejemplares pueden estar esperándonos en el árbol de hamamelis, que parece tener un color similar al árbol ángel brillante y puede tener un origen muy similar.
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