Con las manos desnudas, los malauíes hurgan en el barro en busca de supervivientes; Las autoridades mozambiqueñas dicen que las consecuencias de la segunda recesión de la tormenta han sido peores de lo esperado.
Más de 100 personas murieron en Malawi y Mozambique después de que el huracán Freddie, con fuertes vientos y fuertes lluvias, regresara al continente sudafricano.
Freddie recorrió Sudáfrica en un fin de semana por segunda vez en unas pocas semanas, después de que yo me llevara bien por primera vez a fines de febrero.
Malawi se llevó la peor parte, con al menos 99 muertes contabilizadas después de que los deslizamientos de tierra arrasaran con las casas y los viajeros que dormían.
Otros 134 resultaron heridos y otros 16 estaban desaparecidos. La capital comercial de Malawi, Blantyre, registró 85 muertes.
«Esperamos que el número aumente», dijo Charles Kalimba, comisionado del Departamento de Gestión de Desastres, en una conferencia de prensa el lunes.
En la vecina Mozambique, al menos 10 personas han muerto y 14 han resultado heridas.
El Instituto Nacional de Gestión de Desastres de Mozambique dijo que las consecuencias de la segunda tormenta en el país fueron peores de lo esperado.
Según la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas, Freddy, que se formó en el noroeste de Australia en la primera semana de febrero, se convertiría en lo que se cree que es el ciclón tropical de mayor duración registrado. Cruzó todo el sur del Océano Índico y devastó Madagascar desde el 21 de febrero antes de llegar a Mozambique el 24 de febrero.
Siguiendo lo que los meteorólogos describieron como una trayectoria circular «rara», Freddy luego se volvió hacia Madagascar antes de volver a Mozambique.
Los dos últimos ciclones que cruzaron todo el sur del Océano Índico fueron Leon Elaine y Al Huda en 2000.
Naciones Unidas dijo que más de 11.000 personas se vieron afectadas por la tormenta.
El impacto del ciclón ha exacerbado los problemas de Malawi, un país que se enfrenta al brote de cólera más mortífero de su historia, que ha matado a más de 1.600 personas desde el año pasado.
El presidente Lazarus Chakwera declaró un «estado de desastre en la región sur» de la nación. Su oficina dijo que el gobierno estaba respondiendo a la crisis mientras pedía ayuda local e internacional para las familias afectadas.
Las escuelas en 10 regiones del sur permanecerán cerradas hasta el miércoles, y se esperan lluvias y vientos continuos en el sur del país.
La aerolínea nacional Malawi Airlines dijo que todos los vuelos a Blantyre se cancelaron hasta nuevo aviso después de que un avión entrante se vio afectado por el mal tiempo y se vio obligado a regresar a la capital, Lilongwe.
La empresa de energía del país también advirtió que la generación de electricidad será inestable, ya que tendrá que cerrar las centrales hidroeléctricas temporalmente para evitar que el agua fangosa dañe las turbinas.
Armados con palas o con sus propias manos, los residentes de la ciudad de Chiluboye, en el sur de Malawi, cavaban en el lodo con la esperanza de encontrar sobrevivientes mientras las fuertes lluvias provocadas por el ciclón Freddy caían sobre sus espaldas.
La llegada de los rescatistas del gobierno se retrasó, dijo un residente que se negó a ser identificado, cubierto de barro, mientras ayudaba en las labores de rescate.
«La gente está confundida. La situación es muy difícil», dijo el conductor de la ambulancia Honest Chirua, y agregó que los rescatistas carecían de equipo suficiente.
El pobre pueblo resultó gravemente dañado por la poderosa tormenta, que provocó inundaciones y deslizamientos de tierra, arrasó con las casas y sepultó a sus habitantes.
Muchas de las muertes en Malawi ocurrieron en Chiluboye, un asentamiento en una colina cerca de Blantyre, la segunda ciudad más grande de Malawi.
Hubo un gran deslizamiento de lodo que arrasó con muchas casas. «Fue malo», dijo Donald Panda, el estudiante de 16 años. Se encuentra entre unas 100 personas que buscan vecinos vivos o muertos.
Panda dijo que el deslizamiento de lodo se produjo durante la noche y destruyó todo a su paso, y muchas casas y sus ocupantes desaparecieron casi de inmediato.
La mayoría de las casas de la zona están construidas con ladrillos de adobe, por lo que se dañan fácilmente con las inclemencias del tiempo.
«No tenemos más remedio que hacer todo esto por nuestra cuenta», dijo el hombre, que pidió no ser identificado. «Es frustrante porque la gente se está muriendo».
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