El nuevo y poderoso telescopio espacial de la NASA es golpeado por un meteorito microscópico más grande de lo esperado

El nuevo y poderoso observatorio espacial de la NASA, el Telescopio Espacial James Webb, fue arrojado por un meteorito microscópico más grande de lo esperado a fines de mayo, causando algunos daños detectables en uno de los 18 segmentos del espejo primario de la nave espacial. El efecto significa que el equipo de la misión tendrá que corregir la distorsión del golpe, pero la NASA dice que el telescopio «sigue funcionando a un nivel que supera todos los requisitos de la misión».

El telescopio espacial James Webb de la NASA, o JWST, es el telescopio espacial de próxima generación extremadamente poderoso de la agencia, Diseñado para mirar en los confines más lejanos del universo Miramos en el tiempo las estrellas y galaxias que se formaron justo después del Big Bang. encargado por la NASA Casi 10 mil millones de dólares para construir Y más de dos décadas para completarlo. Pero el día de Navidad de 2021, El telescopio finalmente ha sido lanzado al espaciodonde se sometió El proceso de desdoblamiento es muy complejo. Antes Llega a su destino final a un millón de millas de la Tierra..

Desde su lanzamiento, JWST ya ha estado expuesto a al menos cuatro nitrógenos diferentes, Según el blog de la NASA, pero todos estos eran pequeños y del tamaño de lo que la NASA esperaba que encontrara el observatorio. Un meteoro delicado suele ser una pequeña parte de un asteroide, Suele ser más pequeño que un grano de arena.. Sin embargo, el avión que golpeó JWST en mayo era más grande de lo que había preparado la agencia, aunque la agencia no especificó su tamaño exacto. La NASA reconoce que el ataque, que ocurrió entre el 23 y el 25 de mayo, causó un «impacto marginalmente detectable en los datos» y que los ingenieros continúan analizando los impactos de la colisión.

La NASA predijo que el planeta espacial James Webb chocaría con pequeñas partículas espaciales durante su vida; Los parches de roca espacial que se mueven rápidamente son solo una característica inevitable del entorno del espacio profundo. De hecho, la NASA diseñó los espejos dorados del telescopio para soportar golpes por pequeños desechos espaciales a lo largo del tiempo. La agencia espacial también combinó simulaciones y pruebas terrestres con muestras de espejos para determinar la mejor manera de fortalecer los espejos para resistir los impactos de los micrometeoritos. Sin embargo, la NASA dice que los modelos que usaron para estas simulaciones no tenían un meteorito tan pequeño y estaba «más allá de lo que el equipo podría haber probado en la Tierra».

Sin embargo, esto no es una completa sorpresa. «Siempre supimos que Webb debe lidiar con el entorno espacial, que incluye la luz ultravioleta intensa y las partículas cargadas del sol, los rayos cósmicos de fuentes extraterrestres en la galaxia y los impactos accidentales de micrometeoritos dentro de nuestro sistema solar», Paul Geithner, dijo el director técnico y adjunto del proyecto en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en un comunicado.

Foto: NASA

Los ingenieros también tienen la capacidad de maniobrar el espejo y los instrumentos del JWST lejos de las lluvias de desechos espaciales, si la NASA puede verlos venir. Sin embargo, el problema fue que este meteorito exacto no era parte de la lluvia, por lo que la NASA lo consideró un «evento de coincidencia inevitable». Sin embargo, la agencia está reuniendo un equipo de ingeniería para encontrar formas potenciales de evitar o reducir los efectos de los impactos de micrometeoritos de este tamaño. Y debido a que JWST es tan sensible, el telescopio también ayudará a la NASA a comprender mejor cuántos micrometeoritos hay en el entorno del espacio profundo.

A pesar del golpe, la NASA se mantuvo optimista en su publicación sobre el futuro de JWST. Según el blog, «el rendimiento de la vida temprana de Webb aún superó con creces las expectativas, y el observatorio es totalmente capaz de realizar la ciencia para la que fue diseñado». Los ingenieros también pueden ajustar el espejo afectado para ayudar a eliminar la distorsión de los datos. El equipo de la misión ya lo ha hecho y continuará jugando con el espejo con el tiempo para obtener los mejores resultados. Es un proceso que continuará a lo largo de la vida planificada del JWST de cinco a 10 años a medida que se realicen nuevas observaciones y se desarrollen los eventos. Al mismo tiempoY el La NASA advierte que los ingenieros no podrán cancelar por completo el impacto del ataque.

Los ingenieros de la NASA tuvieron que construir el JWST para que fuera increíblemente poderoso porque el telescopio es autónomo en el espacio. A diferencia de su predecesor, el telescopio espacial Hubble, que actualmente se encuentra en órbita terrestre, el JWST no fue diseñado para ser reparado. Esto significa que si algo sale mal en la nave espacial, los ingenieros tendrán que explorar una forma de arreglarlo desde la Tierra. Actualmente no existe la posibilidad de enviar humanos o naves espaciales robóticas para modificar el JWST. Esto significa que JWST tendrá que vivir con su espejo levemente dañado hasta el final de su misión, y la NASA espera que la nave espacial esté expuesta a más desechos con el tiempo.

Mientras tanto, la huelga no parece afectar el horario de JWST. De hecho, la noticia de este meteoro microscópico llega solo un mes antes del cumplimiento de una misión importante. Después de pasar los últimos meses calibrando con precisión los instrumentos del JWST y alineando con precisión los espejos de la nave espacial, el equipo de la misión se está preparando para revelar las primeras imágenes a todo color del JWST el 12 de julio. La NASA no dirá cuáles serán las imágenes, pero deberían ser increíbles.