El jefe de la Agencia Espacial de EE.UU. quiere hablar con China sobre la basura espacial

29 de agosto de 2024

El jefe del Comando Espacial de Estados Unidos espera que la próxima vez que China lance un misil que deje residuos espaciales de larga duración, Beijing avise a Washington con antelación, en lugar de dejar que Estados Unidos descubra por sí solo el caos orbital.

hablar en La eficacia del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales En una reunión en la Base Espacial Peterson, Colorado, el 28 de agosto, el general Stephen N. Whiting señaló dos incidentes recientes relacionados con desechos espaciales chinos como motivo de preocupación y la necesidad de mejorar la comunicación en el futuro.

“Acabamos de ver el lanzamiento de su versión de Constelación del sol «Esto dejó más de 300 pedazos de escombros en órbita: un cohete Long March 6A», dijo Whiting. «Hace menos de dos años, tenían otro cohete, que puso más de 500 pedazos de escombros de larga vida… Espero que la próxima vez. que «En un misil como este, deja muchos escombros. No son nuestros sensores los que los detectan primero, pero recibimos comunicaciones que nos ayudan a comprenderlo, tal como nos comunicamos con otros».

El incidente más reciente que involucró a un cohete Gran Marcha 6A ocurrió a principios de este mes, cuando el vehículo de lanzamiento transportaba los primeros 18 satélites para una constelación de comunicaciones planeada para rivalizar con Starlink. El cohete se rompió en la órbita terrestre baja (LEO) días después, esparciendo escombros y generando preocupación entre los expertos. La empresa privada de seguimiento espacial informó que la desintegración podría producir más de 10… 900 naufragios metralla.

Whiting señaló que los escombros se originaron en la etapa superior del cohete después del lanzamiento de los satélites, lo que indica que la misión fue «en general exitosa». Sin embargo, las altitudes más altas significan que los escombros permanecerán en órbita por más tiempo.

«Ciertamente no queremos ver ese tipo de escombros», añadió Whiting.

Los desechos suelen encontrarse en órbitas de menos de 600 km (373 millas). Regresa a la Tierra después de unos años.Aunque se encuentra a una altitud de 800 km, puede tardar siglos en descomponerse. Con cada vez más satélites en órbita terrestre baja y restos duraderos de lanzamientos imprudentes, La probabilidad de colisiones sigue aumentando.

Según el general retirado Kevin Shelton, director del Centro de Excelencia de Energía Espacial del Instituto Mitchell, Estados Unidos alguna vez tuvo problemas similares con desechos a gran altura, pero comenzó a ventilar combustible y gases de las etapas de los cohetes antes de entrar en órbita. Esta práctica redujo los escombros y el riesgo de desintegración, y Rusia la adoptó poco después. Whiting dijo que actualmente se desconoce si China está utilizando este método.

«Durante décadas, Estados Unidos ha estado tan interesado en el espacio que hemos puesto la gran mayoría de nuestros datos de seguimiento a disposición del mundo de forma gratuita», dijo Whiting. «Todos los días, escaneamos todos los satélites activos en busca de todos estos escombros, y enviamos avisos a todos, incluidos los chinos y los rusos… porque no queremos que los satélites golpeen pedazos de escombros y dejen más escombros detrás».

El rápido desarrollo de las capacidades en el espacio ultraterrestre y el aumento significativo de los despliegues de satélites por parte de China y Rusia siguen siendo una preocupación importante respecto de cómo Estados Unidos aborda el dominio espacial. Subjefe de Operaciones Espaciales, General Michael A. Gotlin señaló que las recientes acciones tomadas por estos países demuestran su intención de operar de manera insegura en este campo.

“Crean una gran cantidad de escombros y órbitas alrededor de las cuales tenemos que volar, o ponen en riesgo cosas como la Estación Espacial Internacional”, dijo Gotlin en la Cumbre de Inteligencia y Seguridad Nacional de AFCEA/INSA en Rockville, Maryland, el 28 de agosto. Y añadió: «Ni siquiera les importa la seguridad de los astronautas. Si eso no es inseguro y poco profesional, no sé qué lo es».

En noviembre de 2021, Rusia realizó una prueba de un misil antisatélite que resultó en la creación de Gran cantidad de escombros En órbita terrestre baja, lo que supone un peligro para la Estación Espacial Internacional y obliga a la tripulación a tomar medidas de precaución. Además, Moscú también fue testigo Una serie de fugas de refrigerante. En los últimos años, China ha lanzado su propia nave espacial. Si bien no hay conversaciones programadas con Rusia sobre el desarrollo espacial, hay grandes esperanzas de una comunicación más activa con Beijing sobre las advertencias espaciales.

«Estamos entregando esos avisos a los chinos, y durante el último año, hemos visto varias veces que nos han dado algunos avisos a cambio, y creo que eso es algo positivo. No tenemos ninguna conversación. planeado con Rusia», dijo Whiting.