Un estudio de fósiles revela que los primeros mamíferos tenían un crecimiento más lento y una esperanza de vida más larga, lo que proporciona información sobre su evolución.
¿Qué caracteriza los patrones de crecimiento y desarrollo de los mamíferos del Cretácico temprano? jurásico ¿Periodo de tiempo? Ésta es la cuestión que investigan conjuntamente investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres y la Universidad de Bonn.
Al estudiar los anillos de crecimiento en las raíces de los dientes fosilizados, los paleontólogos han podido medir la esperanza de vida promedio y las tasas de crecimiento de estos animales antiguos, e incluso cuándo alcanzaron la madurez sexual.
«Nunca antes habíamos podido reconstruir los patrones de crecimiento de estos primeros mamíferos con tanto detalle», dice el autor principal, el Dr. Ellis Newham, investigador postdoctoral en la Universidad Queen Mary de Londres, quien fue investigador en la Universidad de Bonn durante el estudiar.
Descubra patrones de crecimiento históricos
En un estudio publicado recientemente en la revista Progreso científicoEl equipo analizó las raíces de dientes fosilizados de mamíferos. Clasificar Desde el Jurásico Temprano hasta el Jurásico Tardío (hace 200-150 millones de años) se han encontrado en tres ubicaciones distintas. Los hallazgos encontrados en Gales pertenecen a algunos de los ancestros mamíferos más antiguos conocidos del período Jurásico Temprano, mientras que los fósiles encontrados en Oxfordshire, Reino Unido, pertenecen a una gama muy amplia de simbiontes de mamíferos primitivos. Los fósiles del Sitio III en Portugal datan del Jurásico Tardío.
Información obtenida de imágenes avanzadas
El equipo de investigación estudió los fósiles utilizando una técnica llamada tomografía de rayos X sincrotrón, en la que los electrones se aceleran hasta cerca de la velocidad de la luz (a diferencia de las imágenes de rayos X normales). Esta tecnología ofrece muchas ventajas, empezando por el hecho de que ya no es necesario preparar los fósiles, es decir, cortarlos, para poder analizarlos por completo. Además, las imágenes obtenidas mediante tomografía de rayos X sincrotrón son de mayor calidad que las imágenes obtenidas mediante tomografía de rayos X convencional.
Los investigadores pudieron obtener imágenes de pequeños anillos de crecimiento en el cemento de la raíz fosilizada, el tejido óseo que conecta los dientes con la mandíbula. «Los anillos se parecen a los de los árboles, pero a nivel microscópico. Contar los anillos y analizar su grosor y textura nos permitió reconstruir los patrones de crecimiento y las edades de estos animales extintos», explica el autor principal, el profesor Thomas Martin, de Vertebrate and Mammal Working. Grupo del Instituto de Biología Organística de la Universidad de Bonn.
Los investigadores descubrieron que los primeros signos de patrones de crecimiento característicos de los mamíferos modernos, como el crecimiento acelerado en la pubertad, comenzaron a aparecer hace unos 150 millones de años. Los primeros mamíferos crecieron mucho más lentamente pero vivieron mucho más que los pequeños mamíferos actuales, con una esperanza de vida que oscilaba entre ocho y catorce años, en lugar de sólo uno o dos años como es el caso de los ratones modernos, por ejemplo. Sin embargo, los primeros mamíferos tardaron años en alcanzar la madurez sexual, a diferencia de sus descendientes modernos, que la alcanzan en sólo unos pocos meses.
Conclusiones sobre la evolución de los mamíferos.
«Nuestros resultados sugieren que los distintos estilos de vida de los mamíferos, caracterizados por altas tasas metabólicas y fases prolongadas de cuidado parental, por ejemplo, han evolucionado a lo largo de millones de años», explica el Dr. Ellis Newham. «El Jurásico parece haber sido un momento crucial para esta transición».
Referencia: “Orígenes de los patrones de crecimiento de los mamíferos durante la radiación de los mamíferos del Jurásico” por Ellis Newham, Ian J. Korff, Philippa Brewer, Jane A. Bright, Vincent Fernandez, Neil J. Gostling, Simon Hoffman, K. R. K. Jäger, Erika Kaag, Goran Lovric y Federica Maron, Elsa Panseroli, Philipp Schneider, Julia A. Schultz, Heikki Suhonen, Alex Witchel, Pamela J. Gill y Thomas Martin, 7 de agosto de 2024. Progreso científico.
DOI: 10.1126/sciadv.ado4555
Además de la Queen’s University de Londres y la Universidad de Bonn, los socios del estudio incluyeron la Universidad de Helsinki, el Servicio Geológico Finlandés, el Museo de Historia Natural (Reino Unido), la Universidad de Hull (Reino Unido) y la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón (Francia). y la Universidad de Southampton (Reino Unido) Facultad de Medicina Osteopática (EE.UU.) y la Universidad de Harvard (Reino Unido). Universidad de Bristol (Reino Unido) y la Universidad de Edimburgo (Reino Unido).
Este estudio fue posible gracias a la financiación del Séptimo Programa Marco de la Comunidad Europea, subvenciones del Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas, la beca de investigación Alexander von Humboldt para el Dr. Ellis Newham, el Instituto Paul Scherrer, la Academia de Finlandia, Genco Investments GmbH y Versus Arthritis. Subvención 23115.
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