El análisis sugiere que una nueva especie de dinosaurio herbívoro tenía el tamaño de un bisonte americano macho y vagaba por la Isla de Wight hace unos 125 millones de años.
El espécimen descubierto en los acantilados de la Bahía de Compton representa el dinosaurio más completo descubierto en el Reino Unido en un siglo, y contiene 149 huesos en total, dijeron los investigadores.
El dinosaurio Comptonatus Chasei, llamado así por el difunto cazador de fósiles Nick Chase y el lugar donde fue encontrado, era tan enorme que pesaba tanto como un elefante africano.
Pertenece a un grupo de dinosaurios herbívoros conocidos como iguanodontes, que son criaturas grandes descritas a menudo por los paleontólogos como «las vacas del período Cretácico (hace 145-66 millones de años)».
Jeremy Lockwood, estudiante de doctorado en Universidad de PortsmouthDijo: «Este animal pesaba alrededor de una tonelada (1.000 kilogramos), es decir, el tamaño de un gran bisonte americano macho».
«La evidencia de huellas fósiles encontradas cerca sugiere que probablemente era un animal pastando, por lo que es probable que grandes manadas de estos dinosaurios de cuerpo pesado vagaran por el lugar si los temían los depredadores en la llanura aluvial durante más de 120 millones de años».
Para el estudio publicado en Revista de paleontología sistemáticaLos investigadores analizaron cada parte del fósil, incluido el cráneo, los dientes, la columna vertebral y los huesos de las piernas, así como el hueso púbico de la cadera «del tamaño aproximado de un plato».
Lockwood dijo que no estaba claro por qué este hueso de la cadera, que se encuentra en la base del abdomen, era tan grande, pero añadió: «Es [the bone] Esto pudo deberse a sus inserciones musculares, lo que podría significar que la forma en que se movía era un poco diferente, o pudo haber sido para soportar el contenido del estómago de manera más efectiva, o incluso tener un papel en la forma en que el animal respiraba, pero todas estas teorías son algo especulativos.
Cuando se descubrió por primera vez Comptonatus, se pensó que el espécimen era una especie diferente de dinosaurio llamado Mantelesaurus, un herbívoro de tres dedos que vivió en Gran Bretaña hace más de 120 millones de años.
Pero Lockwood dijo que Comptonatus se diferencia de Mantlesaurus por «características únicas en su cráneo, dientes y otras partes de su cuerpo».
«Su mandíbula inferior tiene un borde inferior recto, mientras que la mayoría de Iguanodontianae tienen una mandíbula curvada hacia abajo», dijo.
Comptonatus demuestra tasas rápidas de evolución en los dinosaurios iguanodontes durante ese período, dijo la Dra. Susannah Maidment, investigadora principal y paleontóloga del Museo de Historia Natural.
Añadió que este trabajo puede ayudar a los investigadores a comprender cómo se recuperaron los ecosistemas después del evento de extinción al final del período Jurásico (hace 200-149 millones de años).
La bacteria Comptonatus fue descubierta por primera vez en 2013 por Chase, quien murió de cáncer antes de la pandemia de Covid-19.
Sin embargo, debido a que el fósil de dinosaurio estaba casi completo, Lockwood y sus colegas tardaron varios años antes de que el espécimen estuviera preparado para el análisis.
«Comencé a observar el espécimen hace seis años y lo describí como parte de mi tesis doctoral, que duró cinco años. Así que ha sido un largo viaje desde su búsqueda hasta su publicación», dijo.
Rindiendo homenaje al señor Chase, el señor Lockwood, un médico de cabecera retirado, dijo: «Nick tenía un tremendo sentido del olfato para encontrar huesos de dinosaurios».
Y añade: «Recolectó fósiles diariamente en todas las condiciones climáticas y los donó a museos. Tenía la esperanza de que pasaríamos nuestra vejez juntos recolectando fósiles porque teníamos la misma edad, pero desafortunadamente esto no sucedió».
«A pesar de sus muchos hallazgos fascinantes a lo largo de los años, incluido el cráneo de Iguanodon más completo jamás encontrado en Gran Bretaña, este es el primer dinosaurio que lleva su nombre».
En los últimos cinco años se han nombrado ocho especies extintas en la Isla de Wight.
Lockwood dijo que el último «descubrimiento sorprendente» muestra que la Isla de Wight y sus alrededores pueden haber tenido alguna vez «uno de los ecosistemas más diversos del mundo».
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