Nuevo artículo publicado en Revista de ecología animal Indica que las medidas actuales para proteger los pastizales en la meseta de Qinghai-Tíbet son dañinas para el ecosistema y deben detenerse.
La política actual, introducida en 2000, exige la eliminación de los pequeños mamíferos excavadores. Estos incluyen herbívoros que habitan en las montañas, pikas de meseta y otros pequeños roedores, los zukor. Ambas son especies básicas y son conocidas como ingenieras de ecosistemas por su modificación e impacto en el medio ambiente.
Los autores del informe dicen que los programas de exterminio actuales no se basan en estudios que analizaron los efectos completos de la matanza selectiva de estos roedores.
«La política de la agencia gubernamental de realizar sacrificios de animales a gran escala todos los años no es un buen enfoque», dice el profesor Johannes Knobs del Departamento de Salud y Ciencias Ambientales de la Universidad Xi’an Jiaotong de Liverpool (XJTLU) y autor correspondiente.
El profesor Nobbs y el primer autor, el Dr. Wenjin Li de la Escuela de Ecología de la Universidad de Lanzhou, propusieron reemplazar la política de erradicación con una estrategia de control basada en la naturaleza.
«Nuestra investigación muestra que el uso de depredadores naturales y otros factores ambientales para regular las madrigueras de los mamíferos puede ser un enfoque más sostenible y eficaz para la gestión de los pastizales».
El estudio tiene implicaciones importantes para las prácticas de gestión de pastizales en todo el mundo. Los pequeños mamíferos excavadores son comunes en los pastizales y su erradicación puede afectar negativamente la salud y la productividad del ecosistema.
Arbitraje
Los pastizales de la meseta de Qinghai-Tíbet juegan un papel crucial en la calidad del agua que fluye hacia los principales ríos asiáticos, incluidos el Yangtze, Yellow, Lancang Mekong, Indus y Ganges. La degradación de los pastizales también puede aumentar la posibilidad de inundaciones.
La campaña para eliminar permanentemente pikas y zocors es parte de los esfuerzos de las agencias gubernamentales chinas para proteger los pastizales.
La política es parte de una iniciativa nacional, el Proyecto de Regreso de Pastizales a Pastizales, y se basa en la suposición de que los roedores causan daños a los pastizales al consumir follaje, compitiendo así con el ganado por alimentos y causando la erosión del suelo.
Sin embargo, el nuevo estudio analiza la irracionalidad y las consecuencias de esta política e informa que los pequeños mamíferos excavadores podrían ayudar a prevenir la degradación de los pastizales.
El profesor Nobbs dice: «Si observamos los pastizales, encontraremos muchas especies de plantas, y no todos los animales comen las mismas plantas, por lo que es necesario observar toda la cadena alimentaria en lugar de matar a todos los pequeños mamíferos».
Los autores también dicen que los animales excavadores pueden aumentar la diversidad de plantas porque aumentan la dispersión de semillas y la disponibilidad de luz al consumir herbívoros más altos. Sus madrigueras proporcionan refugio y hábitat para otras especies y pueden ayudar a reducir la escorrentía de aguas superficiales y la erosión del suelo.
Los investigadores aconsejan que la política de erradicación debe reconsiderarse y abolirse, ya que los pequeños mamíferos excavadores desempeñan funciones ecológicas críticas en la gestión de los pastizales. Dicen que la disminución del número de roedores interrumpe los procesos del ecosistema y reduce la biodiversidad.
La investigación también indica que el método actual de envenenamiento utilizado para eliminar a los pequeños mamíferos excavadores tiene muchos efectos adversos que se han pasado por alto.
efectos secundarios
En el artículo, los autores analizan las posibles consecuencias no deseadas del uso del método de envenenamiento altamente costoso y laborioso para matar a los pequeños mamíferos de los pastizales. Estos incluyen el desarrollo de resistencia a las toxinas por parte de las especies objetivo y el daño potencial a las especies no objetivo.
Además, esta política puede aumentar el conflicto entre humanos y vida silvestre al reducir la cantidad de depredadores naturales y crear desequilibrios en el ecosistema.
El profesor Nobbs explica: «Es importante considerar los efectos indirectos de un número reducido de pequeños mamíferos excavadores. Si hay menos mamíferos pequeños, hay menos comida para sus depredadores naturales, como zorros rojos, gatos esteparios, halcones peregrinos, osos pardos». y comadrejas de montaña.
“Estos grandes mamíferos no solo comenzarán a buscar fuentes alternativas de alimentos y se alimentarán cada vez más del ganado, lo que provocará más conflictos entre humanos y vida silvestre, sino que sus poblaciones también disminuirán.
Por lo tanto, la política de erradicación provoca el efecto contrario de la política prevista, en el sentido de que cuando se reduce el número de depredadores naturales de pikas y zocors, el número de mamíferos excavadores puede aumentar rápidamente.
«Esto requiere más control humano, lo cual es costoso y tiene un impacto negativo en las especies no objetivo y en el medio ambiente».
Repensar el control
Los investigadores sugieren que el objetivo de controlar las poblaciones de mamíferos excavadores no debería eliminarse por completo, sino que podría regularse mediante una estrategia de control basada en la naturaleza que utilice depredadores naturales y otros factores ambientales, como sus especies de plantas preferidas y la altura de la vegetación.
El informe sugiere medidas como proporcionar espacios de anidación para las aves rapaces y reducir el pastoreo excesivo del ganado en los pastizales. Esto permite que la hierba crezca y mantiene el número de pequeños mamíferos a un nivel manejable, ya que prefieren plantas más cortas.
Los autores argumentan que este enfoque es más eficaz y sostenible para la gestión de pastizales a largo plazo que los enfoques tradicionales que dependen en gran medida de la intervención humana y el envenenamiento.
“Al mantener densidades bajas y constantes de mamíferos excavadores utilizando depredadores naturales y factores ambientales, podemos promover prácticas sostenibles de pastoreo de ganado al mismo tiempo que preservamos la biodiversidad y reducimos los conflictos entre humanos y vida silvestre”, dice el profesor Knopes.
Se necesita más investigación para refinar este enfoque y probar su eficacia en varios ecosistemas de pastizales. Sin embargo, los hallazgos del estudio brindan información importante sobre las funciones ecológicas de los pequeños mamíferos de pastizales excavadores y cómo su presencia puede beneficiar la salud y la productividad del ecosistema.
más información:
Li et al, Solidificando la sostenibilidad de los pastizales con una estrategia de control de pequeños mamíferos excavadores basada en la naturaleza, Revista de ecología animal (2023). doi: 10.1111/1365-2656.13938
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