COVID, RSV e influenza: ¿es un caso de superposición viral?

Tres años después de la pandemia, el COVID-19 sigue siendo fuerte, provocando ola tras ola a medida que el número de casos aumenta, disminuye y luego vuelve a aumentar. Pero el otoño pasado vio algo nuevo, o mejor dicho, algo viejo: el regreso de la gripe. Además, el virus respiratorio sincitial (RSV, por sus siglas en inglés), un virus que acapara algunos titulares en años normales, se atrapó en su propia carrera, creando una «triple pandemia».

Las mutaciones repentinas en estos antiguos enemigos fueron especialmente sorprendentes porque la influenza y el RSV desaparecieron durante los dos primeros inviernos de pandemia. Aún más sorprendente, una cierta versión de la gripe podría ser Extinto Durante la pandemia temprana de COVID. Organización Mundial de la Salud software de monitoreo No ha detectado definitivamente una cepa de influenza B/Yamagata desde marzo de 2020. «No creo que nadie se arriesgue y diga que simplemente desapareció», dice Richard Webby, virólogo del St. Jude Children’s Research Hospital. en Menfis. Pero, añade, «esperamos que se elimine». Webby dice que tal extinción sería un evento extremadamente raro.

Pero entonces, los últimos años han sido tiempos muy inusuales para las relaciones entre humanos y virus, y los encierros y las máscaras han contribuido en gran medida a prevenir que el virus de la influenza y el RSV se filtren en la nariz humana. Sin embargo, Webby cree que otro factor los mantuvo separados durante el brote de coronavirus. Se llama interferencia viral y simplemente significa que la presencia de un virus puede bloquear a otro.

La interferencia viral puede ocurrir en células individuales en el laboratorio, en animales individuales y personas expuestas a múltiples virus, pero también puede ocurrir en poblaciones enteras, si suficientes personas se infectan con un virus para interrumpir el florecimiento generalizado de otros. Esto da como resultado olas de infección con virus individuales que se turnan para dominar. «Mirando hacia atrás en los últimos dos años, estoy bastante seguro de que COVID definitivamente puede prevenir la influenza y el RSV», dice Webby.

Esta no sería la primera vez que los científicos han notado tales patrones. En 2009, por ejemplo, el virus que más temía era la gripe porcina, que saltó de los cerdos a los humanos en la primavera de ese año. Parecía a punto de aumentar cuando llegó el otoño, pero de repente, en algunas partes de Europa, se estancó. El rinovirus, responsable del resfriado común y probablemente propagado por los niños que regresan a la escuela, ocupó el centro del escenario durante varias semanas antes de que la gripe porcina recuperara el control. Entonces esa cepa de gripe Otra caminata típica de otoño para el RSV Hasta dos meses y medio.

entrar corriendo

Hay varias formas en que la interferencia puede ocurrir en el cuerpo. Uno ocurre cuando dos virus usan la misma molécula para ingresar a las células huésped. Si el virus A llega primero y se apodera de todos los picaportes moleculares, el virus B no tiene suerte.

Otro tipo de superposición podría ocurrir si dos virus compiten por los mismos recursos dentro de una célula, como la maquinaria para producir nuevas proteínas virales o los medios para escapar de esa célula e infectar a otras. «Piense en ello como una carrera entre dos virus», dice Webby.

Pero la forma mejor entendida de interferir tiene que ver con una molécula de defensa llamada interferón. Hecho de las células de todos los animales con columna vertebral (Y tal vez algunos invertebrados también). De hecho, la interferencia viral es La razón por la que el interferón recibe su nombre Empecemos con. Cuando una célula detecta un virus, cualquier virus, comienza a producir un interferón. Esto a su vez activa un archivo Un gran número de genes de defensa.. Algunos de los productos de estos genes actúan dentro o en los bordes de la célula, evitando que entren virus adicionales y evitando que los virus ya presentes se multipliquen o salgan de la célula.

Las células secretan interferón en su entorno, advirtiendo a otras células que se pongan en guardia. El resultado de todo esto: si aparece un segundo virus, las células ya han activado sus defensas y es posible que puedan apagarse.