Construyendo una carga útil experimental de producción de oxígeno en la Luna

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que ha seleccionado un equipo para producir oxígeno en la Luna. El equipo, dirigido por el fabricante aeroespacial Thales Alenia Space, diseñará y construirá una carga útil para generar oxígeno a partir del suelo lunar.

Dado que la luna no tiene atmósfera, los futuros exploradores deberán traer todo lo que necesitan para quedarse con ellos. Pero transportar oxígeno al espacio con cohetes es ineficiente, por lo que sería mejor que los astronautas encontraran formas de producir lo que necesitan en los lugares que exploran. Este principio se denomina Utilización de recursos in situ (ISRU) y es una idea clave para futuras misiones a la Luna y Marte.

La carga útil lunar estará diseñada para crear entre 50 y 100 gramos de oxígeno a partir del material polvoriento que cubre la luna, llamado regolito. El objetivo es extraer el 70% del oxígeno disponible en la muestra durante un período de 10 días. Este límite de tiempo se debe a que deberá operar dentro de la ventana solar disponible en un día lunar, lo que demora aproximadamente dos semanas.

Experiencias y conceptos previos han demostrado que es posible Extrayendo oxígeno del regolito lunar, que consta de aproximadamente 40-45% de oxígeno en peso. Ahora, el desafío es crear un sistema viable dentro de las limitaciones de tamaño y materiales.

David Benz, ingeniero de sistemas de la Instalación de Diseño Concurrente de la Agencia Espacial Europea, dijo en declaración.

Si el equipo puede enfrentar este desafío, la tecnología tiene el potencial de permitir futuras misiones lunares tripuladas: “Ser capaz de extraer oxígeno de la roca lunar, junto con minerales utilizables, cambiará las reglas del juego para la exploración lunar, permitiendo a los internacionales explorar, «, Dijo Baines. Los exploradores están listos para regresar a la Luna para ‘vivir desde la Tierra’ sin depender de largas y costosas líneas de suministro terrestres».

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