Cómo Grecia conmocionó al fútbol y venció a Cristiano Ronaldo y Zinedine Zidane para ganar la Eurocopa 2004

Tenemos mucho que agradecer a Grecia: la democracia, los Juegos Olímpicos, la musaca y, por supuesto, un gran paquete de vacaciones asequible.

¿fútbol? No, a los griegos no se les tomaba en serio en el fútbol. Pero sucedió algo extraño en el verano de 2004.

Nadie pensó realmente que podría ganar la Eurocopa 2004 y ¿por qué iban a hacerlo? Este fue su primer Campeonato de Europa desde 1980 y su última aparición fue en el torneo principal de la Copa del Mundo de 1994, donde perdieron todos sus partidos de grupo. Ni siquiera han marcado en un torneo importante antes.

Pero este fue un torneo como ningún otro. Alemania, España e Italia fueron eliminados de la fase de grupos, mientras que Francia comenzó a defender su título con una loca victoria sobre Inglaterra. Sin embargo, Les Bleus no empezó realmente.

Esto allanó el camino para una de las historias más desfavorecidas del fútbol, ​​ya que Grecia superó a las estrellas del fútbol europeo para levantar el Trofeo Henri Delaunay hace 16 años.

Pero el viaje no comenzó en Portugal. La contratación del alemán Otto Rehhagel, que ha logrado cosas buenas en la gestión, incluidos tres títulos de la Bundesliga (uno con el recién ascendido Kaiserslautern en 1998), llevó a una revolución silenciosa.

Puede que esté familiarizado con uno de sus primeros partidos con la selección griega, fue en la final de las eliminatorias de la Copa del Mundo de 2002, un aclamado empate contra Inglaterra.

Es comprensible que el impresionante tiro libre de David Beckham, que aseguró la clasificación automática de Inglaterra para la Copa del Mundo, fue noticia. En ese momento, se vio como un partido en el que Beckham salvó a un equipo inglés pobre, pero la retrospectiva nos muestra que en realidad fue un buen resultado para los Tres Leones.

Grecia había estado fuera de competencia durante mucho tiempo para llegar a Corea del Sur y Japón para entonces, por lo que todas las miradas se dirigieron de inmediato a su candidatura para clasificarse para la Eurocopa 2004.

El continente debería haber prestado más atención a lo que estaba sucediendo cuando Grecia acumuló una racha de seis victorias consecutivas para encabezar su grupo de clasificación, lo que obligó a España a llegar a Portugal a través de los play-offs.

En la Eurocopa 2004, teniendo en cuenta que Atenas fue la ciudad sede de los Juegos Olímpicos de verano de ese año, este torneo de fútbol podría haberse tratado como un calentamiento de un emocionante calendario deportivo.

«El objetivo era ganar un partido», dijo uno de los integrantes del equipo griego Vassilis Tseartas. Cita de ESPN. Bueno, el trabajo se hizo en la primera ronda, ya que infligieron una gran derrota contra la nación anfitriona, ganando 2-1 en Porto do Dragao en Porto.

Giorgos Karagounis aprovechó un error en la zaga para darles una ventaja en la primera parte y el penalti de Angelos Pasinas duplicó su ventaja. El cabezazo tardío de Cristiano Ronaldo no fue suficiente para evitar que el equipo de Portugal se sonrojara.

En el otro partido del Grupo A, España superó a Rusia y los dos ganadores se enfrentarán en la segunda ronda de partidos.

¿Aprenderá España la lección que sufrió al clasificar a manos de Grecia? no exactamente. Fernando Morientes los puso al frente pero Angelos Karistias le dio a Grecia un punto vital y ahora los octavos de final estaban muy cerca.

Después de perder 2-1 ante los rusos en su último partido, Rehhagel estaba sudando porque necesitaban que Portugal les hiciera un favor ante España. El gol de Nuno Gómez dio la victoria a Portugal mientras que Grecia se clasificó para los cuartos de final … ¡con goles marcados!

Claramente había algo en el aire en ese torneo a medida que se desarrollaban una serie de historias inesperadas.

Wayne Rooney se convirtió en una estrella doble en la victoria de Inglaterra sobre Suiza y Croacia, al tiempo que dio a los defensores franceses Lilian Thuram y Mikael Silvestre una gira por Lisboa.

Suecia y Dinamarca se clasificaron en el Grupo C a expensas de Italia, una señal de los gritos de conspiración del campamento italiano cuando los equipos escandinavos empataron en su último partido de grupo. La UEFA ha rechazado con razón las acusaciones de amaño de partidos. Si miras el editorial de John D. Thomason, verás que no puedes planificarlo …

Quizás el mayor impacto del Grupo D se produjo cuando Alemania, finalista de la Copa del Mundo de 2002, un equipo que normalmente se clasifica en los grandes torneos, fue enviado a casa temprano después de no ganar un partido, ¡ni siquiera contra Letonia! La República Checa y Holanda terminaron primero y segundo con el mejor partido del torneo, ya que los checos se recuperaron de un déficit de 2-0 para derrotar al equipo de Dick Advocaat por 3-2.

Entonces, en los cuartos de final y el primer partido de eliminatorias en el que Portugal venció a Inglaterra en los penales, perder en la tanda de penaltis fue la única parte esperada de la Eurocopa 2004.

Terminar ante España fue un logro notable para Grecia, pero los españoles eran conocidos por fracasar en torneos en ese momento. Seguramente Francia, campeona de Europa, ¿no se enfrentará a un equipo que no cuenta con un solo jugador de talla mundial?

Bueno, a pesar de su reputación de estar detrás de la pelota, Grecia de alguna manera llevó el partido a Francia con sus tácticas de «control ofensivo» (más sobre eso más adelante) cuando el disparo de Kostas Katsouranis casi se cae sobre la línea de Fabian Barthez. Barthez fue llamado a la acción nuevamente cuando empujó el balón de Takis Fyssas por encima del larguero.

Pero a los 20 minutos de la segunda parte, Theodoros Zagorakis logró encontrar espacio en la banda derecha. Cogió a Charistias con un centro y le dio la ventaja a Grecia con su cabezazo.

Los minutos finales fueron tensos, y sí, Thierry Henry fue inusualmente extravagante esa noche, pero las escenas del pitido final cautivarían los corazones de cualquier romántico del fútbol. Rehhagel, los jugadores y el equipo celebraron como si hubieran ganado el torneo. Eso vendrá en nueve días.

Luego vinieron los checos, el equipo perfecto para el torneo. Se habrían sentido muy confiados después de vencer por 3-0 a Dinamarca en cuartos de final. Sin embargo, Grecia hizo un número con ellos.

Marek Jankulovsky tuvo tres buenas ocasiones, Tomas Rosicky pegó en el travesaño, Milan Barros detuvo por error el gol de Jan Koller, Koller rechazó una gran oportunidad y luego Barros falló un jugador. Grecia aprovechó su única oportunidad.

Un tiro de esquina desde la derecha lo encontró Traianos Dilas en el último minuto de la primera prórroga. Pero este fue el primer y único torneo en el que la UEFA marcó la regla del «Gol de plata». El partido terminará si el equipo gana al final del juego. En resumen, el gol se cronometró a la perfección y Grecia estuvo a una victoria de conquistar Europa.

Algunos podrían llamarlo suerte, pero el camino de Grecia hacia la final y luego el campeonato tuvo una forma de eso, ya que Rehhagel hizo un uso completo de las herramientas que tenía.

El periodista Aidan Williams, que vio a Grecia ganar la Eurocopa 2004 con asombro, simplificó las complejas tácticas que utilizó Rehhagel.

«Básicamente fue una defensa sólida, anulando al rival, inundando el mediocampo y atacando en el descanso. Ganaron todos los partidos con goles casi idénticos; centros de lateral con un cabezazo, todos 1-0, todos de la misma manera», Williams. dijo a talkSPORT.com.

Rehhagel nunca será visto como uno de los nombres de élite en la gestión a pesar de su resultado más asombroso en un torneo importante, pero Williams explica por qué todo parecía eclipsarlo a él y a Grecia.

«No se trata solo de ser un gran entrenador, se trata de ser el entrenador correcto en el lugar correcto en el momento correcto y creo que Rehhagel fue eso para Grecia», agregó Williams.

«No es el tipo de Guardiola, eran ataques controlados. Un disparo fuerte de balón en la espalda y atacantes fuertes, y eso se hace atacando el espectáculo.

«Es el estilo de gestión perfecto para los equipos que lo enfrentan. Es para equipos que no son tan hábiles como Francia, la República Checa y Portugal. Es muy crítico, por supuesto, pero ¿qué se supone que debe hacer un equipo como Grecia? Intentar atacar y son criticados constantemente y pierden o deberían intentar ganar el campeonato? «

Ganaron el campeonato que consiguieron porque Grecia volvió a humillar a Portugal, y Charisteas asintió con la cabeza en un saque de esquina a la derecha para alegrar a su nación.

No muchos lo hicieron. Grecia eran los perdedores que todos amaban al principio, pero terminaron convirtiéndose en uno de los ganadores menos populares de uno de los principales torneos.

El informe de The Guardian sobre la final dijo que Grecia eran «los únicos desvalidos en la historia que todos quieren ver derrotados». Mientras tanto, el Daily Telegraph informó que «una lágrima rodó por la cara del hermoso juego».

Afortunadamente, no todos lo vieron de esta manera. La leyenda portuguesa Eusebio mostró un momento de pura sofisticación, dando a Rehhagel un cálido abrazo mientras se entregaban las medallas de los ganadores.

Los hooligans del fútbol irritarán a Grecia hasta que las vacas regresen a casa, pero Williams explica acertadamente por qué merecen tanta glorificación como cualquier otro campeón europeo: «Si fuera así de fácil, muchos equipos lo habrían hecho y ganado trofeos».