Científico chino: suelo lunar puede generar oxígeno y combustible

Beijing: Las observaciones del suelo lunar traídas por la nave espacial china Chang’e 5 mostraron que el suelo de la luna contiene compuestos activos que pueden convertir el dióxido de carbono en oxígeno y combustible, según los científicos.

El equipo de la Universidad de Nanjing en China descubrió que la muestra contenía compuestos, incluidos materiales ricos en hierro y titanio, que podrían actuar como un catalizador para fabricar productos deseables como el oxígeno utilizando la luz solar y el dióxido de carbono.

Con base en la observación, el equipo propuso la estrategia de «fotosíntesis extraterrestre» en el artículo de investigación publicado en la revista Jul.

Utiliza principalmente el suelo lunar para descomponer el agua extraída de la luna y, en el escape, los astronautas respiran oxígeno e hidrógeno alimentados por la luz solar.

El dióxido de carbono emitido por los habitantes lunares también es recogido y combinado con hidrógeno procedente de la electrólisis del agua durante el proceso de hidrogenación estimulado por el suelo lunar.

El proceso produce hidrocarburos como el metano, que puede utilizarse como combustible. Los investigadores dijeron que la estrategia no utiliza energía externa sino la luz solar para producir una variedad de productos deseables como agua, oxígeno y combustible que podrían sustentar la vida en la base lunar.

El equipo ahora está buscando una oportunidad para probar el sistema en el espacio, probablemente con futuras misiones lunares tripuladas por China.

«Estamos utilizando los recursos ambientales en el sitio para reducir la carga útil de los misiles, y nuestra estrategia proporciona un escenario para un entorno de vida sostenible y asequible fuera del planeta», dijo Yingfang Yao de la universidad.

Si bien la eficiencia catalítica del suelo lunar es menor que la de los catalizadores disponibles en la Tierra, Yao dice que el equipo está probando diferentes formas de mejorar el diseño, como derretir el suelo lunar en un nanomaterial de alta entropía, que es un mejor catalizador.

Previamente, los científicos propusieron muchas estrategias para la supervivencia extraterrestre. Pero la mayoría de los diseños requieren fuentes de energía desde el suelo.

Por ejemplo, la nave espacial Perseverance de la NASA en Marte ha traído un instrumento que puede usar el dióxido de carbono en la atmósfera del planeta para producir oxígeno, pero funciona con una batería nuclear a bordo.

«En un futuro cercano, veremos que la industria de los vuelos espaciales tripulados se desarrolla rápidamente», dijo Yao.

«Pero si queremos hacer una exploración a gran escala del mundo extraterrestre, tendremos que pensar en formas de reducir la carga útil, y eso significa confiar en la menor cantidad posible de suministros de la Tierra y utilizar recursos extraterrestres en su lugar».

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