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Bushnell: Cómo un diplomático estadounidense introdujo la moda de las ovejas en Vermont

Ovejas merinas como las importadas por el diplomático William Jarvis, impulsando el «frenesí de las ovejas» en todo el estado.

Nota del editor: Mark Bushnell es un historiador y escritor que vive en Middlesex.

Uno de los mayores desarrollos económicos en la América industrial temprana involucró a las ovejas. Napoleón, un diplomático estadounidense, también participó en él, y algunos momentos recibieron atención.

Los detalles de la historia podrían no haber surgido nunca si no fuera por la determinación de la hija del diplomático Mary Pepperrell Spearhawk-Cats de extraer los detalles de su padre.

William Jarvis se ha resistido durante mucho tiempo a las llamadas de su familia para escribir su autobiografía. Dijo que si un gran hombre como Jefferson no escribía uno, ¿por qué lo haría? Pero Katz estaba decidido. Al final de la vida de Jarvis, mientras se recuperaba de una enfermedad grave en su granja en Withersfield, Vermont, Katz vio su oportunidad.

Ella comenzó a preguntarle sobre su vida y a tomar notas sobre sus conversaciones. Luego le hice, como un buen biógrafo, preguntas de seguimiento sobre acontecimientos críticos.

A partir de sus notas, Katz publicó una autobiografía en el Christian Record, Consolidated Weekly. La próxima vez que visitó a sus padres, su madre le preguntó a Katz si sabía quién compuso la pieza. Admitió Katz. Sin lugar a dudas, su padre estaba satisfecho con el artículo. Brindó más detalles sobre su tiempo como cónsul de Estados Unidos en Lisboa, Portugal, que Katz agregó a su artículo y publicó en Montpellier Watchman.

Luego, Katz admitió a sus padres que había estado trabajando en un CV completo durante dos años. Jarvis volvió a argumentar que no se merecía un libro, pero consintió y ayudó a corregir el manuscrito de Katz.

Jarvis murió antes de que se completara el libro. Katz terminó y publicó su autobiografía una década después de la muerte de su padre. De hecho, su muerte pudo haber facilitado el trabajo de Katz de alguna manera: le dio acceso a sus documentos, de los cuales extrajo detalles sobre eventos importantes, incluida la forma en que su padre reformó la economía estadounidense con la ayuda de una raza de ovejas particularmente valiosa.

Eludir la ley

William Jarvis escribió a George Irving, un diplomático estadounidense en España, en 1809: «He aprendido que ahora no es muy difícil obtener ovejas merinas para la exportación».

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Jarvis se había enterado de que otro diplomático estadounidense en España, David Humphries, había encontrado una manera de eludir la ley española, que prohíbe la exportación de merinos, porque los nobles de España guardan celosamente su monopolio de facto sobre la raza. Los merinos eran muy valorados por la lana de alta calidad que cultivaban en abundancia.

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Normalmente, cualquiera que sea sorprendido emitiendo merinos podría verse obligado a trabajar en minas o en un velero, para Vida.

Pero ahora Humphrey ha logrado comprar 100 cabezas de oveja para su granja de Connecticut. Merinos Humphrey fue el primero en llegar a Estados Unidos, pero Jarvis encontrará una manera de empequeñecer los esfuerzos de Humphrey.

Napoleón fue el encargado de abrir el Mercado Merino. Sus ejércitos estaban invadiendo España, y los nobles de ese país, carentes de fondos a causa de la guerra, de pronto se aprestaron a dejar ir algunas ovejas. Jarvis aprovechó la oportunidad y le pidió a Irving que intentara asegurar 100 ovejas, la mayoría de ellos carneros, a cualquier costo «dentro de límites razonables», pero le advirtió que «(b) está convencido de que son un verdadero merino».

Irving se desempeñó mejor de lo que pidió; Compró 200 merinos de la manada real. Jarvis envió ovejas en lotes a los Estados Unidos, no tan tentador como ponerlas a bordo de un solo barco, que podría ser hundido, confiscado o arrastrado por la enfermedad de las ovejas.

Con permiso de la Sociedad Histórica de Vermont, William Jarvis ayudó a lanzar la llamada «manía Merino» importando ovejas españolas a los Estados Unidos en 1809 y 1810. Jarvis se mudó a Weathersfield en 1811 para comenzar una gran granja de ovejas.

El primer envío de Jarvis incluyó 12 ovejas. Le dijo a su agente que lo vendería por al menos $ 150 cada uno. Jarvis recibió una respuesta del agente informándole que una de las ovejas había muerto en tránsito y que las otras 11 se habían vendido por $ 1,500.

Jarvis estaba decepcionado. Se vendieron justo por debajo del precio más bajo. Solo más tarde, cuando volvió a leer la carta, se dio cuenta de que el número total era de hecho $ 15,000.

Esta inesperada ganancia sorpresa hizo que Jarvis estuviera ansioso por comprar más merinos. Afortunadamente para las perspectivas comerciales de Jarvis, las fuerzas de Napoleón se estaban acercando a Madrid. El consejo militar gobernante se vio obligado a huir. Para recaudar dinero, los gobernantes de España confiscaron grandes manadas de nobles que se habían puesto del lado de los franceses y trataron de revenderlos.

Jarvis aprovechó esta rara oportunidad de comprar 1400 merinos.

Entre los papeles de su padre, Mary Katz encontró documentos que detallaban la difícil tarea de sacar a los marinos de España. Colabore con el coronel John Downey, un oficial del ejército británico. Un documento oficial decía, en caso de que alguien fuera examinado, que Downey compró legalmente ovejas, que estaban certificadas como provenientes de los rebaños más valiosos de España. Otro documento que pudo obtener Downey ordenaba que «las autoridades militares y civiles a lo largo de su camino no pusieran obstáculos en su camino».

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Pero el ejército invasor francés era otro asunto. Jarvis envió a su empleado, el Sr. H.H. Green, para supervisar el transporte seguro de los rebaños a Lisboa.

«Si el peligro de los ejércitos es grande», ordenó Jarvis Green, «conducir más rápido, siempre en las carreteras de circunvalación, como la caballería más dura». Los periódicos portugueses informaron de la presencia de grandes fuerzas militares a lo largo de la ruta. Si los informes eran correctos, Greene tenía que enviar a las ovejas en grupos de 250 por varias rutas. Jarvis estaba cubriendo sus apuestas, esperando que la mayoría de las ovejas pudieran cruzar o buscar atraer menos atención a su gran rebaño. Le pidió a Green que contratara a todos los pastores que necesitara y que no discutiera sobre sus salarios.

Para comodidad de Jarvis, todas las ovejas llegaron a salvo a Lisboa. Ahora tenía que llevarlos a Estados Unidos. Jarvis entrevistó a varios de los capitanes de los barcos y preguntó cuál era la mejor manera de transportar carga viva a través del Atlántico. Siguiendo su consejo, Jarvis tuvo cuidado de no poner demasiados merinos en un solo barco. Se aseguró de que tuvieran suficiente espacio, aire, cebada, heno y agua. Contrató pastores para que los acompañaran, pagando una comisión a los capitanes de barco y sus colegas por cada oveja que sobreviviera al viaje.

Al final, el número de ovejas llegó a 3.630

A medida que continuaba la guerra de España con Francia, Jarvis obtuvo más ovejas y finalmente envió 3.630 a los Estados Unidos. Prácticamente todos sobrevivieron al viaje.

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No fue solo suerte. Había una forma incorrecta de transportar las ovejas. En 1810 Jarvis ayudó al general Elias Haskett Derby Jr. de Salem, Massachusetts, a comprar 1.000 merinos. El general ordenó que se modificara un barco para transportar más ovejas a casa. A Jarvis se le aconsejó que no cargara demasiados animales, pero el general no escuchó. Casi la mitad de las ovejas murieron en tránsito.

Jarvis envió sus Merinos a puertos a lo largo de la costa este desde Maine hasta Virginia. Envió muchas ovejas al ex presidente Thomas Jefferson de Monticello y al actual presidente James Madison.

Jefferson escribió en su agradecimiento: “(PBUH) insistiendo en el espíritu del benefactor liberal,“ lo considero un depósito para el bien común y me despojo de toda perspectiva de ganancia, y sugiero que se dedique a difundir el correr por nuestro país «.

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A diferencia de Jefferson, Jarvis no se despojó de todos los puntos de vista de las ganancias. Vendió más de 3000 de sus merinos y trajo 400 de las mejores granjas a una granja de 2000 acres que acababa de comprar en Weathersfield, donde empleó a 20 trabajadores de temporada para cuidar de su gran rebaño. En su granja, crió selectivamente a sus marinus y se convirtió en el héroe de la dinastía, dando numerosos discursos y publicando artículos sobre el tema.

El momento fue perfecto

El momento de la llegada de Merino a América fue perfecto. La guerra de 1812 impidió el acceso al mercado británico de la lana en un momento en que las fábricas de lana estadounidenses se estaban expandiendo. Los rebaños merinos locales ayudaron a satisfacer la demanda de lana de las fábricas. Después de la guerra, los aranceles de importación impulsaron el mercado nacional de lana. El precio de la lana aumentó en un 50% entre 1827 y 1835, incluso cuando crecieron los rebaños de ovejas estadounidenses y, por lo tanto, la producción de lana.

Vermont fue testigo de la «locura de las ovejas» que cambió el panorama estatal. Los agricultores limpiaron vastas áreas del estado para dar paso a los pastos, que limpiaron y crearon muros de piedra alrededor.

En 1840, el estado tenía casi 1,7 millones de ovejas, seis veces la población. Algunas crías de ovejas se volvieron tan valiosas que su muerte se marcó con obituarios. Sí, obituario.

Al final, la locura de las ovejas murió en Vermont. El precio de la lana cayó cuando el Congreso redujo los aranceles de importación. Solo los agricultores de tierras baratas fuera de Occidente conservaban sus ganancias. Los criadores de ovejas en Vermont no podían competir.

Quizás el impulso de Jarvis para importar la raza se mezcló con una buena dosis de interés propio con cierta preocupación por el «bien público», como defendía Jefferson. Cualesquiera que sean sus razones, las acciones de Jarvis han ayudado a brindar calidad de vida a innumerables agricultores en Vermont y en otros lugares durante décadas, por lo que probablemente no importe.