Blanqueamiento de la piel en África occidental — Guardian Life — The Guardian Nigeria News — Nigeria y World News

En África occidental, el aumento de las prácticas de blanqueamiento de la piel ha creado un mercado peligroso de productos no regulados con riesgos para la salud. Desde cremas peligrosas hasta inyecciones cuestionables, la búsqueda de una piel más clara está plagada de fraudes y consecuencias nefastas para la salud. Esto preocupa tanto a los expertos en salud como a los reguladores.

La experiencia de un usuario de YouTube con las inyecciones blanqueadoras

En su búsqueda por lograr una “piel más clara”, la YouTuber Ivoire visitó recientemente un quiosco en Abidjan para recibir varias inyecciones. Estas inyecciones contienen agentes blanqueadores. La influencer, que pidió permanecer en el anonimato, esperó en vano 10 días para ver resultados. «Está claro que me engañaron», dijo a la AFP.

Esta joven es una entre un número cada vez mayor de clientes en África occidental que buscan reducir la melanina en su piel. El color blanco se asocia con alto estatus, privilegios y belleza. El valor de mercado global de los tratamientos blanqueadores aumentará de 10 mil millones de dólares en 2021 a 16 mil millones de dólares en 2030.

En Camerún, Costa de Marfil, Níger y Senegal, decenas de páginas de Facebook prometen un blanqueamiento uniforme de la piel gracias a diferentes cremas o inyecciones, abriendo la puerta a una enorme red de estafas. En Nigeria, muchas páginas anuncian productos orgánicos para blanquear la piel. No es raro ver videos de mujeres quitándose capas de piel para revelar un color más claro.

«Hay muchos productos orgánicos dañinos», dijo a Guardian TV el Dr. Fola David, dermatólogo de Lagos. “Preferiría que nos limitáramos a productos médicos, aquellos en los que se pueden ver los ingredientes y las propiedades. [understand their purpose]“.”

Un análisis de laboratorio solicitado por la AFP de un producto popular en Costa de Marfil demostró que no contenía ningún agente blanqueante. Los expertos también advierten que la tendencia está lejos de ser inofensiva, y la Organización Mundial de la Salud la describirá en 2023 como un “problema de salud global que necesita atención urgente”.

En mayo, la Agencia Nacional de Control y Administración de Alimentos de Nigeria anunció que la crema blanqueadora corporal Karo White disponible en el mercado libre contenía niveles nocivos de ácido kójico. Esta sustancia inhibe y previene la formación de tirosina, que es un aminoácido necesario para la producción de melanina.

Riesgos importantes para la salud

En 2018, varios países africanos prohibieron los productos para blanquear la piel que contenían mercurio y altas dosis de esteroides. Sin embargo, Informe de la OMS para 2023 Un estudio informó que el 77% de las mujeres nigerianas utilizan productos para blanquear la piel. En otros países de África occidental como Ghana, Mali y Senegal, el 39%, el 50% y el 25% de las mujeres utilizan estos productos, respectivamente.

El blanqueamiento de la piel no es un fenómeno nuevo en África y partes de Asia. La Organización Mundial de la Salud lo describe como un problema de salud global que requiere atención urgente. «Esta práctica tiene sus raíces en la trata transatlántica de esclavos y continuó durante la colonización europea de los países africanos», afirma el informe de la OMS.

Aunque las cremas siguen dominando el mercado, los líquidos inyectables son cada vez más populares entre los jóvenes. Se cree que el efecto es “más rápido” y “más uniforme”, según Marcelin Doh, jefe de un grupo de la sociedad civil en Costa de Marfil que lucha contra la moda del blanqueamiento de la piel. Si bien los riesgos de las cremas están bien documentados (algunas causan envejecimiento prematuro o contienen carcinógenos), los riesgos de las inyecciones son menos conocidos. Los especialistas destacan que hay poca supervisión sobre los ingredientes o el proceso de elaboración. Algunos de ellos contienen potentes agentes antiinflamatorios, según la dermatóloga Sarah Koroma del Hospital Universitario de Treichville en Costa de Marfil.

«Teniendo en cuenta sus efectos secundarios, suponemos que son un dopaje», explicó a la AFP, añadiendo que su uso prolongado en dosis elevadas puede provocar pérdida de pigmentación, diabetes y hipertensión arterial.

Notas de la OMS

La Organización Mundial de la Salud también insiste en que ingredientes como el mercurio, la hidroquinona y los corticosteroides que se encuentran en los productos para blanquear la piel pueden causar “dermatitis, acné por esteroides, decoloración, cambios en el grosor de la piel, trastornos inflamatorios y afecciones como envenenamiento por mercurio, síndrome nefrótico, y decoloración externa”.

Mientras tanto, las mujeres más ricas recurren a costosas inyecciones de glutatión, un poderoso antioxidante que puede recetarse para tratar el cáncer y la enfermedad de Parkinson. «Las mujeres jóvenes y educadas, de entre 25 y 30 años, se inyectan ellas mismas cada semana, a veces cada dos días», dice Koroma. Corren el riesgo de desarrollar “enfermedades de la piel como el acné y afecciones que dejan cicatrices y puntos negros difíciles de tratar”.

Grace Nkoro, dermatóloga del Hospital de Obstetricia y Ginecología de Camerún, se hizo eco de sus observaciones. Nkoro dijo que había visto a muchos pacientes desarrollar problemas de la piel e incluso insuficiencia renal después de «comprar estas inyecciones en línea». La vecina Ghana emitió una alerta de salud pública en 2021, advirtiendo que las inyecciones de glutatión “representan un riesgo significativo para la salud” con “efectos secundarios tóxicos para el hígado, los riñones y el sistema nervioso”.

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Inyecciones inseguras

También existen preocupaciones sobre cómo se administran estos productos. En muchos casos, los comerciantes en el mercado o en la tienda suministran la inyección, una «práctica ilegal», según el organismo regulador de medicamentos de Costa de Marfil. En otros casos, las personas se inyectan ellas mismas en casa. Los expertos advierten que la falta de supervisión médica puede provocar la propagación de enfermedades infecciosas como la hepatitis. «Si no se limpia adecuadamente el equipo, se podrían inyectar bacterias en el torrente sanguíneo y correr el riesgo de infectar todo el cuerpo», advirtió Koroma.

Aunque las autoridades de Costa de Marfil prohibieron algunos productos blanqueadores en 2015, la prohibición no se centró directamente en los que contienen glutatión. Como resultado, estos productos todavía están ampliamente disponibles en los mercados y en línea. La directora de una tienda en línea con sede en Abiyán, que desea permanecer en el anonimato, afirma que importa productos de “alta calidad” del Sudeste Asiático, Italia y Suiza. Según ella, las inyecciones eran “básicamente medicamentos”.

Productos fraudulentos

La AFP se puso en contacto con otro vendedor en las redes sociales, afirmando vender inyecciones de glutatión en Abiyán. Compraron un lote de 16 viales y polvo fabricados por Dermedical Skin Sciences por 75.000 francos CFA (124 dólares). Un análisis de laboratorio realizado en un hospital de París mostró que los viales contenían vitaminas, proteínas y azúcar, pero no glutatión. Los intentos de contactar con Dermedical Skin Sciences resultaron infructuosos. El sitio web de la empresa incluye un laboratorio en Milán, Italia. Pero Google Maps sólo muestra una piscina municipal y un campo de golf en la dirección indicada. Tampoco existe ninguna empresa registrada como “Dermedical Skin Sciences” en la Cámara de Comercio Italiana.

Un comerciante marfileño que promociona una marca llamada Glutatión dijo a la AFP que un mayorista de Manila estaba detrás de los productos. La capital de Filipinas alberga una sorprendente cantidad de minoristas que abastecen al mercado africano con productos para blanquear la piel. Las búsquedas en Internet mostraron una empresa con sede en Manila llamada Glutathione. En contacto con la Agence France-Presse, la empresa confirmó que su sede está en la capital y que es un distribuidor mundial de tratamientos blanqueadores. Las inyecciones a base de glutatión están prohibidas en Filipinas debido a su “peligro o daño potencial para la salud”.

Acabar con la plaga

Un investigador zimbabuense, Shingirai Mitiro, del Instituto del Norte de África, afirma que el blanqueamiento de la piel es «una herencia del período colonial». Y añade: «Los países africanos surgieron del colonialismo… pero esto no significa que fueron liberados de los hechos y prejuicios que les fueron impuestos».

La Organización Mundial de la Salud dijo que la educación, la concientización, la promoción y las medidas regulatorias pueden ayudar a reducir la propagación del blanqueamiento de la piel en África. La organización declaró que el blanqueamiento de la piel era un problema de salud pública y prohibió los productos que contienen hidroquinona y sustancias nocivas en algunos países. Sin embargo, algunos de estos productos están disponibles en los mercados y en línea.

Finalmente, el Dr. David dijo: «Necesitamos crear una mayor conciencia sobre los problemas que surgen del aclaramiento y blanqueamiento de la piel».