África: una nueva era sorprendente para los ferrocarriles

“HMuy quieto En 1960, el novelista senegalés Ousmane Sembène escribió: “La ciudad de Thiès dependía de los ferrocarriles”. Como muchas ciudades africanas, Thiès fue producto de la primera revolución ferroviaria de la era colonial del continente. El ferrocarril francés que lo atravesaba iba desde el puerto senegalés de Dakar hasta Mali, adentrándose en el Sahel, transportando maní, oro y otras materias primas hasta la costa para su exportación. Pero en las últimas décadas esa línea se ha atrofiado. Una serie de empresas extranjeras asumieron su gestión después de su privatización en 2003. Ninguna de ellas logró mantenerla ni ampliarla. En 2018, las operaciones en el tramo de Senegal a Mali se detuvieron por completo. Sus restos oxidados yacen en Thiès, bajo la basura y la maleza.

La historia del ferrocarril más famoso de África occidental sirve de advertencia a los gobiernos de todo el continente. Actualmente, toda la red ferroviaria de África es sólo ligeramente mayor que las redes de Francia y Alemania juntas. En África occidental sólo sigue funcionando una línea transfronteriza. Según estimaciones, se necesitan inversiones por valor de 105 mil millones de dólares anualmente hasta 2050 para que la densidad de la red en África iguale a la de China o la India. Sin embargo, la inversión privada total en infraestructura ferroviaria entre 2012 y 2022 no superó los 6.000 millones de dólares, según el Banco Mundial. Esto es aproximadamente el mismo nivel que en la década anterior, a pesar del aumento de la inversión en infraestructura por parte de China. Cuando las empresas occidentales ocasionalmente mostraron interés, las grandes promesas generalmente quedaron en el papel.