Hace unos 90 millones de años, un gigante Tortuga En lo que ahora es el centro de China, pone un grupo de huevos del tamaño de una pelota de tenis con cáscaras de huevo muy gruesas. Nunca había eclosionado un solo huevo, y había permanecido intacto durante decenas de millones de años, preservando los delicados huesos de una tortuga embrionaria en su interior.
En 2018, descubrió las granjas de huevos y las donó a una universidad. Ahora, un nuevo análisis de este huevo y su raro embrión marca la primera vez que los científicos han podido identificar una especie de dinosaurio– Edad embrionaria de la tortuga.
Este ejemplar también arroja luz sobre el motivo de la existencia de su propia especie, la tortuga terrestre. Yuchelys nanyangensisExtinta hace 66 millones de años al final de período cretáceoCuando un asteroide golpeó, mató a los dinosaurios. una tierra. Las cáscaras de huevo más gruesas permitieron que el agua penetrara, dijeron los investigadores, por lo que las nidadas de los huevos probablemente fueron enterradas en nidos subterráneos profundos en suelo húmedo para evitar que se sequen en el ambiente árido del centro de China durante el período Cretácico tardío.
Si bien el estilo de vida de vida silvestre único de estas tortugas, los huevos gruesos y la estrategia de anidación subterránea pueden haber sido beneficiosos para ellas durante el Cretácico, es posible que estas tortugas especializadas no pudieran adaptarse a «cambios climáticos y ecológicos más fríos después de la extinción masiva al final de el Cretácico «. La coautora del estudio, Darla Zelenitsky, profesora asociada de paleobiología en la Universidad de Calgary en Canadá, dijo a WordsSideKick.com.
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El descubrimiento del óvulo
Zelenitsky dijo que el agricultor descubrió el huevo en la provincia de Henan, un área famosa por los miles de huevos de dinosaurio que la gente ha encontrado allí durante los últimos 30 años. Pero en comparación con los huevos de dinosaurio, los huevos de tortuga, especialmente aquellos con embriones preservados, rara vez se degradan porque son muy pequeños y frágiles, dijo.
la Y. Nanyangensis Sin embargo, el huevo ha persistido porque es un tanque de huevos.
Con un tamaño de 5,4 x 5,9 cm (2,1 x 2,3 pulgadas), un huevo aproximadamente esférico es un poco más pequeño que una pelota de tenis. Es más grande que los huevos de la mayoría de las tortugas vivas y ligeramente más pequeño que los huevos de las tortugas. Galápagos Zelenitsky dijo:
El grosor de la cáscara de huevo de 0,07 pulgadas (1,8 mm) también es notable. Para poner eso en perspectiva, esto es cuatro veces más grueso que el caparazón de una tortuga de Galápagos y seis veces más grueso que el caparazón de un huevo de gallina, que en promedio es grueso. 0,01 pulgada (0,3 mm). Los huevos más grandes tienden a ser más gruesos, como una cáscara de huevo de avestruz que tiene un grosor de 0.08 pulgadas (2 mm), pero «este huevo es mucho más pequeño que un huevo de avestruz», que tiene un promedio de aproximadamente 6 pulgadas, pulgadas Mide 15 cm de altura, dijo Zelenitsky.
Los investigadores encontraron que una ecuación que usa el tamaño del huevo para predecir la longitud del caparazón de una tortuga, o la parte superior del caparazón de una tortuga, reveló que este huevo grueso fue puesto por un caparazón de tortuga de 5,3 pies (1,6 m). . Esta medida no incluye la longitud del cuello o la cabeza, por lo que la tortuga madre fue fácil mientras algunos humanos son largos.
huevo abandonado
Los investigadores utilizaron microTomografía computarizada Crear imágenes virtuales en 3D del óvulo y su embrión. Al comparar estas imágenes con especies de tortugas vivas, relacionadas lejanamente, los investigadores encontraron que el feto estaba aproximadamente un 85% más desarrollado.
Zelenitsky notó que parte de la cáscara del huevo estaba rota, por lo que «pudo haber intentado eclosionar», pero fracasó. Aparentemente, no fue la única tortuga embrionaria que no sobrevivió; Dos de las nidadas de huevos de caparazón grueso desenterradas previamente en la provincia de Henan que datan del período Cretácico, una que contiene 30 huevos y la otra que contiene 15, probablemente también pertenezcan a la familia de esta tortuga ahora extinta, conocida como Nanhsiungchelyid, dijeron los investigadores. .
Las tortugas de esta familia, parientes de las tortugas de río de hoy, eran muy planas y evolucionaron para vivir completamente en tierra, lo cual fue único durante ese período, dijo Zelenitsky.
Walter Joyce, profesor de paleontología en la Universidad de Friburgo en Suiza, que no participó en el estudio, dijo que el estudio del huevo recién descubierto es especialmente para su análisis virtual en 3D del embrión, que ayudó a llevar a un diagnóstico de especie. Además, este estudio proporciona evidencia de que las tortugas Nanhsiungchelyid «se adaptaron para vivir en entornos terrestres hostiles, pero pusieron sus huevos grandes y de caparazón grueso en nidos cubiertos en suelo húmedo», dijo Joyce a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
El estudio se publicará en línea el miércoles (18 de agosto) en la revista Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas.
Publicado originalmente en Live Science.
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