«Pensé que Florida ofrecía asilo seguro y poco prometedor a personas en mi desafortunada situación». Pero esto no fue para el ciudadano británico Hugh Rose. Rose se encontró en el muelle en 1784, esperando la evacuación del este de Florida.
La nota del próximo 10 de julio de la transferencia de Florida a los Estados Unidos en 1821 nos recuerda las dos salidas interestatales anteriores de Florida. Las personas que vivían en las tierras móviles estaban estancadas en las decisiones de los diplomáticos. Con solo 37 años entre la transferencia de 1784 y la transferencia de 1821, varios residentes de St. Augustine experimentarán ambos eventos. Pero no Hugh Rose.
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Rose vivía el otro lado de la evacuación dos décadas antes, en 1763, cuando fue la población española la que tuvo que abandonar San Agustín y Florida. En 1784, España recuperó la posesión de Florida Oriental, habiendo apoyado a los estadounidenses durante la Guerra Revolucionaria. La evacuación de ciudadanos británicos sería larga, caótica y malévola.
Quizás la persona que más contribuyó a los problemas de reasentamiento fue Patrick Tonin, el segundo gobernador del estado británico de Florida Oriental. Aunque el nuevo gobernador español, Vicente Manuel de Zespedes, hizo entregar los documentos de transferencia a Tonín el 27 de junio de 1784, Tonín retrasó la entrega del Castillo de San Marcos otras dos semanas.
Las viviendas de Zespedes en la Casa del Gobernador estaban tan juntas y Tonin en la esquina de las calles Treasury y St George en la actual Casa Peña-Peck que podían gritarse sus cartas entre sí.
Tonin se negó a renunciar a lo que, según él, era su autoridad sobre los súbditos británicos que aún esperaban salir del este de Florida. Fue particularmente hostil con aquellos residentes británicos que optaron por permanecer en la nueva colonia española. En su opinión, merecían el tratamiento de prófugos.
Tonin ya había sido una potencia paralizante durante 10 años, desde su llegada en 1774 para asumir el cargo de gobernador de la Florida Oriental británica. Tonin continuó guardando celosamente el poder que ya no poseía. Aunque fue el gobernador anterior, Tonin emitió órdenes en el ahora español Este de Florida para arrestar incluso a personas que fueran súbditos españoles. Tonin continuó su enemistad con Daniel McGuert, quien de hecho era un ladrón que robaba ganado y caballos y secuestraba a trabajadores esclavizados tanto en el período británico como en el español temprano.
Pero para Tonin, el mayor crimen de McGirt fue pelear con los revolucionarios estadounidenses. Por lo general, los miembros de la banda de McGuert eran audaces y sin miedo, pero temían que las fuerzas de caballos personales de Tonin usurparan el poder y los secuestraran si intentaban ir al ahora español St. Augustine para reunirse con el gobernador Zespedes.
La evacuación no se llevó a cabo principalmente desde San Agustín, sino desde el puerto en la desembocadura del río Santa María (ahora Fernandina). Los evacuados trasladaron sus pertenencias a la playa del puerto y esperaron en la ciudad de tiendas de campaña. para que los barcos los lleven a otras colonias británicas oa Inglaterra.
Sin duda, Zispedes se sintió aliviado cuando Patrick Tuenen decidió dejar San Agustín por Santa María en julio de 1785. La evacuación se retrasó la fecha límite de marzo de 1785 establecida por el tratado de paz. Pero el movimiento de Tonin movió la fuente de gran parte del caos: el propio ex gobernante.
El «juez de paz» español de Saint Mary, Enrique O’Neill, escribió a Zispedes que «desde que el gobernador Tonin llegó a Saint Mary, nos encontramos muy descontentos». Tonin había ordenado a las fuerzas británicas que lo acompañaban disparar contra algunos estadounidenses que habían cruzado el río hacia el este de Florida. O’Neill afirmó que los estadounidenses «sólo estaban interesados en sus propios negocios». Pero Tonin veía a los nuevos estadounidenses como traidores, lo que para él justificaba el tiroteo.
Tonin continuó permaneciendo en el este de Florida. Mucha gente creyó que prolongó deliberadamente su partida para beneficio personal y se estancó hasta el anuncio de su posible nombramiento como gobernador de las Bahamas.
Incluso cuando Tonin finalmente decidió irse, el mal tiempo de verano mantuvo a Tonin en la colonia española. Navegando el 4 de septiembre de 1785, se sintió tranquilo. Cuando el barco de Tonyn, Cyrus, intentó partir una semana después (durante la temporada alta de huracanes), otra tormenta dañó el desafortunado barco con su amarre. Tonin languideció a bordo de su barco con fugas, en reparación hasta mediados de noviembre, cuando él y su naturaleza enojada finalmente abandonaron el este de Florida.
Susan R. Parker tiene un doctorado en Historia Colonial.
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