El futuro de la exploración espacial depende de la capacidad de la humanidad para extraer recursos en el espacio. El uso de recursos en el sitio (ISRU) será clave para proporcionar a los futuros exploradores alimentos, refugio, energía, agua y aire. Si bien ISRU es un concepto futurista, tiene un gran potencial para acelerar las principales tecnologías en la Tierra. La Agencia Espacial Europea‘s Concurso de recursos espacialesY el Eso comenzó el 19 de abril de 2021.Apoyará a los equipos para desarrollar productos y servicios en la Tierra hoy que sean relevantes para su uso futuro en el espacio. Las ideas deben relacionarse con productos / servicios en el terreno y deben ser relevantes para futuras operaciones en el espacio.
Las ideas también podrían incluir datos de satélites, tecnologías espaciales o hallazgos incidentales de tecnologías derivadas del espacio. Por ejemplo, las ideas podrían incluir imágenes satelitales de modelos de altitud en sitios mineros, navegación por satélite para guiar con precisión máquinas autónomas y SatCom para proporcionar comunicaciones en áreas remotas, pero esto no es necesario. La pregunta básica que debe responderse es: «¿Cuáles son los temas de recursos espaciales relevantes en la Tierra y en el espacio?»
Los temas relacionados incluyen cómo la impresión 3D puede transformar la fabricación en la Tierra y el futuro de los recursos espaciales. Sobre el terreno, la impresión 3D se utiliza en la construcción, la asistencia en casos de desastre y la asistencia sanitaria. En el futuro, la impresión 3D debería conducir a la sostenibilidad en el espacio, ya que eliminará la necesidad de construir y lanzar equipos desde el suelo, reduciendo así costos y riesgos.
La impresión 3D facilitará la exploración espacial, especialmente si las materias primas se obtienen localmente, de la luna, Marte u otros materiales del cuerpo planetario. Las interfaces modulares, las herramientas integradas o los equipos autolimpiantes y a prueba de polvo pueden ser útiles para las operaciones mineras en el suelo y en el espacio. Los avances en nanotecnología también son clave para el futuro de la minería en la Tierra y en el espacio.
En general, la minería terrestre y la minería espacial tienen objetivos similares. Estos incluyen, por ejemplo, reducir el uso de agua en la minería. Las operaciones mineras en la tierra usan mucha agua y pueden afectar las fuentes de agua circundantes. La reducción del uso de agua se ha convertido en uno de los principales desafíos de sostenibilidad en las operaciones mineras en todo el mundo. También es un gran desafío para ISRU en el futuro. La minería espacial puede beneficiarse de un tratamiento de agua bajo o nulo porque el agua es un recurso valioso en el espacio y no debe desperdiciarse.
Otras regiones podrían considerar aumentar el uso de máquinas mineras alimentadas por energía solar. Las operaciones mineras requieren mucha energía, pero a menudo ocurren en ubicaciones remotas, donde la conexión a las redes eléctricas puede ser costosa. La energía solar puede ser una opción atractiva para operar maquinaria minera. Asimismo, es más probable que las máquinas de minería espacial funcionen con energía solar. Los paneles solares del futuro deberían ser maniobrables, eficientes, ligeros y robustos (idealmente) fabricados en el espacio utilizando materiales in situ.
Dominar las operaciones remotas y autónomas también es un área viable de desarrollo a medida que los productores de petróleo y las empresas mineras se inclinan hacia sistemas autónomos, vehículos operados a distancia y robots especializados, que son ideales para su uso en entornos desafiantes. El espacio también es un entorno difícil. Es probable que la exploración, exploración y muestreo se realicen mediante robots autónomos en el espacio que requieren una supervisión humana limitada.
La extracción futura también debería incluir una huella baja y micro-minería, que podría depender de enjambres de máquinas mineras pequeñas y ágiles capaces de detectar y extraer sedimentos puros de forma independiente. También se requerirán máquinas ligeras y ágiles en el espacio para reducir los costos de lanzamiento y la minería espacial eficiente.
Se invitará a los equipos a presentar propuestas entre el 19 de abril de 2021 y el 30 de junio de 2021. Después de la fecha límite, la Junta de Evaluación revisará las propuestas y se seleccionarán las ideas exitosas. ESA Space Solutions proporcionará una financiación del 100% de hasta 200.000 € para cada equipo ganador. Los equipos utilizarán estos fondos para realizar estudios de viabilidad de 12 meses. Durante este tiempo, los equipos comprobarán la viabilidad técnica, la viabilidad comercial y el apetito de mercado de su idea.
Cada equipo deberá definir una hoja de ruta comercial, que debe explicar la explotación del producto / servicio propuesto en el espacio, luego de la explotación exitosa en el terreno.
Para obtener más información sobre la elegibilidad y cómo presentar una solicitud, visite la página web oficial en este Enlace.
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