Un violento resplandor estelar del vecino más cercano del sol rompe el récord

La impresión de un artista de un resplandor de Proxima Centauri, similar a los anillos de gas caliente incandescente que se ven en las erupciones solares más grandes. La impresión de un artista de un exoplaneta Proxima b aparece en primer plano. Crédito: Roberto Molar Candanosa / Carnegie Institution for Science, NASA / SDO, NASA / Jet Propulsion Laboratory

Descubra una «revolución» en astrofísica que incluye observaciones utilizando nueve instrumentos.

Un equipo de astrónomos, incluida Alicia Weinberger de la Universidad Carnegie, y la ex investigadora postdoctoral de Carnegie Meredith McGregor, ahora profesora asistente en la Universidad de Colorado Boulder, han descubierto una explosión o llamarada intensa del vecino más cercano del Sol: la estrella Proxima Centauri.

Su trabajo, que podría ayudar a guiar la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar, fue publicado en Las cartas de la revista astrofísica.

Proxima Centauri es una «enana roja» de aproximadamente un octavo de la masa de nuestro sol, ubicada a solo cuatro años luz, o casi 25 billones de millas, del centro de nuestro sistema solar, y alberga al menos dos planetas, uno de los cuales podría parecerse a la Tierra.

En una campaña global llevada a cabo durante un período de varios meses, los investigadores observaron Proxima Centauri utilizando nueve telescopios terrestres y espaciales. Detectaron la intensa llamarada el 1 de mayo de 2019, con cinco telescopios que rastrearon su tiempo y energía con un detalle sin precedentes.

«La estrella naturalmente se volvió 14.000 veces más brillante cuando se la ve en longitudes de onda ultravioleta durante un período de unos pocos segundos», dijo MacGregor.

El artista imaginó un violento resplandor estelar explotando en la estrella vecina, Proxima Centauri. La llamarada es la más fuerte jamás registrada de una estrella, y brinda a los científicos una idea de la búsqueda de vida en los sistemas estelares enanos M, muchos de los cuales contienen estrellas inusualmente vivas. Crédito: NRAO / S. Dagnello

Las llamaradas estelares ocurren cuando un cambio en el campo magnético de una estrella hace que los electrones se aceleren a velocidades cercanas a la velocidad de la luz. Los electrones acelerados interactúan con la carga alta. plasma Eso constituye la mayor parte de la estrella, lo que provoca una erupción que da como resultado una emisión en todo el espectro electromagnético.

«Proxima Centauri tiene la edad del Sol, por lo que sus planetas han sido destruidos por llamaradas de alta energía durante miles de millones de años», dijo Weinberger. «El estudio de estas llamaradas intensas con múltiples observatorios nos permite comprender qué soportaron sus planetas y cómo cambiaron».

Como muchas enanas rojas, las estrellas más comunes de la galaxia que albergan muchos miles de exoplanetas conocidos, Proxima Centauri es extremadamente enérgica.

«Si hubiera vida en el planeta más cercano a Proxima Centauri, se habría visto muy diferente a cualquier cosa en la Tierra», dijo MacGregor. «Cualquier humano en este planeta lo pasará mal».

Para averiguar cuántos destellos de Proxima Centauri, los investigadores han llegado a una casi reversión en el campo de la astrofísica: apuntaron nueve instrumentos diferentes a la estrella durante 40 horas durante un período de varios meses en 2019. Esos ojos incluyeron el Dupont Telescopio en el Observatorio Las Campanas en Carnegie, Chile. telescopio espacial HubbleAtacama Large Millimeter Array (Alma), Y el NASASatélite de tránsito para estudiar exoplanetas (macho cabrío). Cinco de ellos registraron la llamarada masiva el 1 de mayo de Proxima Centauri, capturando el evento porque produjo un amplio espectro de radiación. Esta es la primera vez que los astrónomos disfrutan de este tipo de cobertura de múltiples longitudes de onda de un resplandor estelar. Por lo general, tiene la suerte de recibir comentarios de dos herramientas.

Weinberger dijo: «Ahora sabemos que estos observatorios muy diferentes que operan en longitudes de onda muy diferentes pueden ver los mismos pulsos rápidos y dinámicos».

Esta tecnología proporcionó una de las estructuras anatómicas más profundas del resplandor de cualquier estrella de la galaxia. Aunque no produce mucha luz visible, hizo un gran avance tanto en rayos ultravioleta como en radio, o rayos «milimétricos». Estas señales podrían ayudar a los investigadores a recopilar más información sobre cómo las estrellas generan resplandor.

También sugieren que puede haber más sorpresas en la tienda que el vecino del sol «de al lado».

A partir de ahora, “es probable que haya tipos de llamaradas más exóticas que muestren diferentes tipos de física en los que no habíamos pensado antes”, concluyó MacGregor.

Referencia: 21 abr 2021, Las cartas de la revista astrofísica.
DOI: 10.3847 / 2041-8213 / abf14c

Arizona State University, Goddard Space Flight Center de la NASA, University of Maryland, University of North Carolina en Chapel Hill, University of Sydney, CSIRO Astronomy and Space Sciences, Space Telescope Science Institute, Johns Hopkins University, Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics, University of Columbia Británica también contribuyó en esta búsqueda.

Este trabajo fue apoyado por una beca postdoctoral de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en Astronomía y Astrofísica. Subvenciones de NRAO Student Surveillance Support (SOS); Una subvención del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, administrada por la Asociación de Universidades para la Investigación de la Astronomía; Y el GSFC Seller Exoplanet Environments Collaboration (SEEC), que está financiado en parte por los Departamentos de Ciencias Planetarias del Modelo de Financiamiento de Ciencias Planetarias de la NASA.