El Arsenal anuncia el acuerdo con Mikel Merino: ¿Qué aportará la ex estrella de la Real Sociedad al mediocampo de los Gunners?

El club inglés Arsenal ha anunciado oficialmente la transferencia permanente de Mikel Merino procedente de la Real Sociedad en un acuerdo por valor de hasta 42,8 millones de dólares. Se espera que el centrocampista español viaje próximamente a Londres una vez finalizados los trámites del acuerdo entre ambos clubes. Una vez que llegue, completará un examen médico en la base de entrenamiento de los Gunners en London Colney antes de firmar un contrato de cuatro años con opción a 12 meses más.

El ritmo de las conversaciones entre el Arsenal y el conjunto blanco se aceleró cuando estos últimos aceptaron la negativa de Merino a firmar una prórroga de su contrato, que expiraba al final de la temporada. El centrocampista fue excluido de la convocatoria del equipo para el partido inaugural de la temporada ante el Rayo Vallecano, ya que el técnico Imanol Alguacil reconoció la marcha del jugador, al que calificó como «el mejor centrocampista de la Liga española».

CBS Sports fue el primero en informar del interés del Arsenal en Merino en julio, y el campeón europeo de 28 años cumplió el deseo de los Gunners de reforzar el equipo de Mikel Arteta con talento de nivel inicial. Y el exjugador de Newcastle y Borussia Dortmund podría demostrar precisamente eso, un jugador que ha registrado más de 2.000 minutos en La Liga en cada una de las últimas seis temporadas para un equipo que consistentemente ha sido uno de los seis mejores equipos de España. Su forma a nivel de clubes se vio recompensada con 28 partidos internacionales con España, donde marcó el gol de la victoria contra Alemania en los cuartos de final de la Eurocopa 2024.

El poder aéreo es una de las cualidades sobresalientes del Merino. En las últimas tres temporadas completas de La Liga, sólo dos jugadores, los delanteros Joselu y Vedat Muriqui, han ganado más duelos aéreos que el centrocampista de Pamplona, ​​de 6 pies 2 pulgadas. Si, como se esperaba, Merino pasa la mayor parte de sus minutos entre los ‘ocho izquierdos’ del mediocampo del Arsenal, verá muchas oportunidades para desplegar esas cualidades en las áreas de penalti rivales, proporcionando el tipo de carreras tardías hacia el área desde lo profundo que Kai fue contratado por Havertz para presentarlo antes de que demuestre que es más hábil como delantero.

En general, a Merino no se le han asignado grandes actuaciones de ataque en la Real Sociedad, ya que ha promediado 1,34 tiros por minuto en las últimas tres temporadas y sus números de pases no llaman especialmente la atención. Sin embargo, el internacional español ha desempeñado en general el mismo papel que el Arsenal esperaría de él. Es un jugador que se ubica entre el líder profundo y el creador de juego más tradicional, Martin Zobimendi y Bryce Mendes en La Real, y Declan Rice y Martin Odegaard en el Arsenal.

Esto significa rellenar los bordes, mantener el balón en movimiento, recuperarlo y aportar en zonas útiles. Su promedio de 4,49 recuperaciones de balón en el tercio medio sólo es superado por Sergio Busquets y Geoffrey Kondogbia. Sus números de tiro pueden ser algo bajos, pero Merino se toca en el área y la temporada pasada sólo Mendes y Takefusa Kubo estuvieron involucrados en más secuencias de posesión de la Real que terminaron en tiros. Merino tiene un conjunto extraño de habilidades, pero Arteta ha pasado gran parte de las últimas dos temporadas tratando de conseguir un jugador que pueda recibir el balón en el área con frecuencia y recuperarlo en defensa sin llevar una carga significativa de posesión. Granit Xhaka y Havertz. La temporada pasada no parecía haber nadie mejor para hacerlo que Merino.

Dado el éxito que logró Odegaard durante su paso por los Gunners, no era de extrañar que el Arsenal regresara al Estadio de San Sebastián esta temporada. Los ojeadores del equipo estuvieron presentes periódicamente en el Estadio de Anoeta, siguiendo la evolución de Zobimendi, Ander Barenetxea, Merino y Kieran Tierney, jugador cedido.

Se cree que el interés del Arsenal en Merino se debe a una serie de actuaciones impresionantes en la carrera del Real Madrid en la cima de la tabla del Grupo D de la Liga de Campeones. Cuando viajó a la Eurocopa 2024, el interés del Arsenal por Merino estaba bien establecido y era conocido aunque no se formalizó hasta que el exjugador del Newcastle regresó de su parón post-torneo. Y dado que al Arsenal no le faltaban opciones en el mediocampo antes del inicio de la temporada, no había prisa por forzar un acuerdo. Sin embargo, el Real Madrid finalmente consiguió un precio superior para el veterano en los últimos 12 meses de su contrato con una tarifa de 37,2 millones de dólares garantizados.

Por esta suma, el Arsenal está, por decir lo menos, profundizando sus opciones en el mediocampo. Bien podría ser que Merino se convierta en el número ocho por la izquierda en poco tiempo y Rice regrese al rol de base del mediocampo donde comenzó su etapa en el club. Esto puede traer dificultades. Las cualidades de posesión de Rice a veces se subestiman, pero no es un pasador tan progresivo como Jorginho o Thomas Partey. La inclusión de Oleksandr Zinchenko como lateral izquierdo puede aliviar algo de eso, pero el gasto de verano del Arsenal de más de 130 millones de dólares también incluyó la incorporación de Riccardo Calafiore, que competirá con el ucraniano, Goren Temper y Takehiro Tomiyasu por minutos en el flanco izquierdo. .

Pero estos problemas son lujos que Arteta puede sufrir, que pueden compensarse con las ventajas potenciales de los nuevos centrocampistas. Imaginemos, por ejemplo, un equipo rival derribando la poderosa primera línea del Arsenal, liderada por el alto Havertz y el preciso Odegaard. Su recompensa por ello será toparse con Rees y Merino, dos poderosos jugadores que miden más de seis pies y dominan sus duelos año tras año. En un buen día para los Gunners, sería bueno que el otro equipo tuviera la oportunidad de echar un vistazo a William Saliba.

La agresión y el dominio han sido las consignas de la era Arteta, hasta el punto de que aparecieron en el marcador del Emirates Stadium antes de los partidos de la temporada pasada. Merino ayudará a su nuevo entrenador a convertir estas palabras en hechos.