Un estudio revela niveles más altos de felicidad y niveles más bajos de depresión entre los estadounidenses mayores

Un estudio reciente de la Universidad de Michigan demostró que las personas mayores de América del Norte se encuentran entre las más felices del mundo, a pesar de tasas más altas de depresión y soledad entre sus pares de otras regiones.

Publicado en Revista de envejecimiento y saludel investigación El informe destaca una variación global significativa en el bienestar entre las personas mayores, y las poblaciones europeas y norteamericanas generalmente reportan niveles más altos de felicidad que sus contrapartes en Asia.

Los hallazgos subrayan los factores únicos que contribuyen a la salud de los adultos mayores en los Estados Unidos, desafiando las suposiciones anteriores sobre el envejecimiento y la felicidad.

Los investigadores analizaron datos de 2018 de nueve países y regiones de la familia del Estudio Internacional de Salud y Jubilación (n=93,663), comparando las diferencias entre grupos de edad en depresión, soledad y felicidad.

«La contribución única de esta investigación es que incorporamos autoinformes de bienestar de una muestra diversa de países y regiones», dijo el autor principal Shane Burns, becario postdoctoral en el Centro de Estudios de Población del Instituto de Estudios Poblacionales de la Universidad de Michigan. Investigación social. «Esperábamos encontrar que los ‘adultos mayores’ generalmente reportan tasas más altas de depresión y soledad, pero también tasas más altas de felicidad, en comparación con sus pares más jóvenes y mayores».

Estudios anteriores han mostrado resultados mixtos sobre si los adultos mayores experimentan tasas más altas de depresión y soledad que sus pares más jóvenes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la tasa de depresión entre los adultos mayores en los Estados Unidos tiende a aumentar con la edad. Los factores de riesgo asociados con la soledad y la depresión de aparición tardía incluyen la viudez y vivir con una enfermedad o discapacidad.

Estudios anteriores también han identificado una «paradoja del bienestar» entre los adultos mayores, según la cual el bienestar subjetivo no se deteriora a pesar de los malos resultados de salud.

Diversidad global

El nuevo estudio analizó las diferencias en la salud psicosocial entre adultos mayores jóvenes (65-74), adultos mayores (75-84) y adultos mayores (85+), centrándose en las diferencias en India, China, México, Corea, Europa y los Estados Unidos. Los investigadores utilizaron indicadores económicos, sociales y de salud para comprender las diferencias en la felicidad, la soledad y la depresión.

En general, la felicidad entre las poblaciones europeas y norteamericanas (Inglaterra, Estados Unidos y México) superó con creces la felicidad informada entre las poblaciones asiáticas (China, Corea e India) en este estudio. En ambos extremos del espectro, los datos brindaron cierto apoyo a la idea de que la felicidad está relacionada con el ingreso nacional y el nivel de vida, aunque México y China no se ajustan exactamente a este patrón.

«viejo mayor»

Los investigadores descubrieron que las personas mayores estaban más deprimidas y solas en el sur de Europa. Las personas mayores eran significativamente menos felices en Corea y, según un nuevo hallazgo, más deprimidas en la India. El estudio también encontró una disminución de la depresión y una mayor felicidad entre los adultos mayores de EE. UU., en comparación con los adultos más jóvenes (65-74).

«Las tasas más bajas de depresión en adultos mayores en Estados Unidos fueron interesantes porque contrastan con lo que encontramos en otros países y regiones de la muestra del estudio», dijo Burns.

“El bienestar psicosocial excepcional de los adultos mayores en los Estados Unidos depende en parte de su capacidad para realizar las actividades de la vida diaria. Su bienestar excepcional puede reflejar diferencias entre generaciones. Es posible que el momento de la Gran Recesión. Por ejemplo, afectó la felicidad de los baby boomers estadounidenses que se acercan a la edad de jubilación.

Envejecimiento y bienestar

También es importante señalar que estos datos no muestran cambios intrapersonales en el bienestar a lo largo del tiempo, ya que el análisis analiza las diferencias entre los grupos de edad entre los participantes de la encuesta en 2018.

«Esto no significa que los adultos mayores en Estados Unidos deban esperar una mejora en su bienestar en los próximos años», afirmó Burns.

Los factores protectores de la depresión y la soledad entre los adultos mayores en los Estados Unidos incluyen la educación, el estado civil y, en particular, la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria.

«El envejecimiento trae consigo una serie de desafíos que podríamos esperar ver con una disminución en el bienestar», dijo Burns. «Las personas mayores enfrentan una variedad de factores relacionados con la salud y la cognición, el duelo, los desafíos económicos, la desigualdad de género, la discriminación por edad, etc. y cambiar los roles y relaciones familiares”.

«Estas necesidades varían mucho según el país y la región, por lo que comprender las causas, los impactos y los contextos de variación para cada grupo de edad nos ayudará a comprender cómo abordar las necesidades psicosociales de la población de edad avanzada».

Además de Burns, el estudio fue coautor del estudio con Eileen Crimmins, Motian Zhang y Jennifer Ailshire de la Universidad del Sur de California. Burns fue anteriormente investigador postdoctoral en la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California antes de unirse al Centro de Estudios de Población como becario postdoctoral.