Por primera vez en el mundo, los investigadores han mapeado el viaje transatlántico de 4.200 kilómetros de la mariposa pintada.

En octubre de 2013, Gerard Talavera, investigador del Instituto Botánico de Barcelona del CSIC, hizo el sorprendente descubrimiento de coloridas mariposas en las playas atlánticas de la Guayana Francesa, una especie que no se encuentra habitualmente en América del Sur. Este avistamiento inusual motivó un estudio internacional para investigar el origen de estas mariposas.

Utilizando herramientas interdisciplinares innovadoras, el equipo de investigación estuvo dirigido por Gerard Talavera del Instituto Botánico de Barcelona, ​​​​Tomás Suchan del W. OTTAWA – Junto con Megan Reich, investigadora postdoctoral del Departamento de Biología de la Universidad de Ottawa, Roger Vila y Eric Toro Delgado, científicos del Instituto de Biología Evolutiva, y Naomi Pearce, profesora de biología en el Departamento de Organismos y Biología Evolutiva de la Universidad de Harvard: se embarcó en una misión de investigación científica para rastrear el viaje y el origen de estas misteriosas damas pintadas.

La migración de las mariposas fue mencionada en un artículo titulado “Un viaje transoceánico de más de 4.200 kilómetros a cargo de las Mariposas Pintadas«, publicado en Comunicaciones de la naturaleza El 25 de junio de 2024.

En primer lugar, el equipo de investigación reconstruyó las trayectorias del viento durante el período previo a la llegada de estas mariposas en octubre de 2013. Encontraron condiciones de viento excepcionalmente favorables que podrían haber favorecido un cruce transatlántico desde África occidental, abriendo la posibilidad de que estos individuos puedan han volado a través de todo el océano. .

Después de secuenciar los genomas de estos individuos y analizarlos con respecto a poblaciones globales, los investigadores descubrieron que las mariposas tienen una conexión genética más estrecha con las poblaciones africanas y europeas. Este resultado eliminó la posibilidad de que estos individuos vinieran de América del Norte, fortaleciendo la hipótesis del viaje oceánico.

Los investigadores aprovecharon una combinación única de tecnologías moleculares de próxima generación. Secuenciaron el ADN del polen que transportan estas mariposas. Identificaron dos especies de plantas que crecen sólo en África tropical, lo que sugiere que las mariposas se alimentaban de flores africanas antes de emprender su viaje transatlántico.

Analizaron isótopos de hidrógeno y estroncio en las alas de las mariposas, una señal química que actúa como «huella digital» de la zona donde nacieron. La combinación de isótopos y un modelo de idoneidad del hábitat para el desarrollo larval reveló un probable origen natal en Europa occidental, tal vez Francia, Irlanda, el Reino Unido o Portugal.

«Es la primera vez que esta combinación de técnicas moleculares, incluida la geolocalización de isótopos y los códigos de barras de polen, se prueba en insectos migratorios», afirma el Dr. Patai. «Los resultados fueron muy prometedores y son transferibles a muchas otras especies de insectos migratorios». La tecnología debería «cambiar radicalmente nuestra comprensión de la migración de insectos».

“A menudo vemos a las mariposas como símbolo de la fragilidad de la belleza, pero la ciencia nos está demostrando que son capaces de hazañas asombrosas”, afirma Roger Villa, investigador del Instituto de Biología Evolutiva (CSIC). descubrir sobre sus capacidades”. Universidad Pompeu Fabra) y coautor del estudio.

viento soplado

Los investigadores evaluaron la viabilidad de un vuelo transatlántico analizando el gasto energético del vuelo. Esperaban que el vuelo sobre el océano, que duraría entre cinco y ocho días sin escalas, fuera posible gracias a las favorables condiciones del viento.

“Las mariposas sólo pudieron completar este viaje utilizando una estrategia que alternaba entre el vuelo activo, que es energéticamente costoso, y el deslizamiento con el viento. Nuestras estimaciones sugieren que sin el viento, las mariposas podrían haber volado un máximo de 780 kilómetros antes de agotarlos. su grasa”. “Y por tanto, su energía”, afirma Eric Toro Delgado, uno de los autores del artículo.

Los investigadores han destacado la capa de aire del desierto como una ruta atmosférica importante para la dispersión. Se sabe que estas corrientes de viento transportan grandes cantidades de polvo del desierto desde África a América, fertilizando la región amazónica. Este estudio demuestra ahora que estas corrientes de aire son capaces de transportar organismos vivos.

El impacto potencial de las migraciones en el contexto del cambio global

Este hallazgo sugiere la posibilidad de que existan corredores aéreos naturales que conecten los continentes, lo que puede facilitar la dispersión de especies en una escala mucho más amplia de lo que se imaginaba anteriormente.

«Creo que este estudio hace un buen trabajo al mostrar cuánto tendemos a subestimar la capacidad de dispersión de los insectos», dice Megan. «Además, es muy posible que también estemos subestimando la frecuencia de este tipo de eventos de dispersión y su impacto. sobre los ecosistemas”. Reich, becario postdoctoral de la Universidad de Ottawa y coautor del estudio.

“A lo largo de la historia, los fenómenos migratorios han sido importantes para determinar la distribución de las especies tal como las observamos hoy”, añade Gerard Talavera, investigador principal del estudio.

Los investigadores enfatizan que debido al calentamiento global y los patrones climáticos cambiantes, es posible que veamos cambios más notables y un aumento potencial en los eventos de dispersión a larga distancia. Esto podría afectar significativamente la biodiversidad y los ecosistemas de todo el mundo.

“Es necesario reforzar el seguimiento sistemático de la dispersión de insectos, que puede ayudar a predecir y mitigar los riesgos potenciales para la biodiversidad derivados del cambio global”, concluye Gerard Talavera.