Saulos Chilima: Se celebraron los funerales del vicepresidente de Malawi

Decenas de miles de malawíes asistieron a una ceremonia fúnebre celebrada en el Estadio Nacional para rendir homenaje al vicepresidente que murió en un accidente aéreo la semana pasada.

Saulos Chilima, de 51 años, fue considerado un soplo de aire fresco en la política de Malawi.

Fue un orador elocuente y un activista activo que tuvo una gran influencia entre los jóvenes, que representan más de la mitad de los malauíes.

En el servicio, el presidente Lazarus Chakwera prometió una investigación completa sobre la causa del accidente y dijo que había solicitado ayuda de gobiernos extranjeros.

«También tengo las mismas preguntas que hacen los malawíes», dijo.

El presidente Chakwera había dicho anteriormente que el avión militar se estrelló debido a la mala visibilidad debido al mal tiempo, pero el partido UTM de Chilema pidió una investigación exhaustiva e independiente.

El presidente dijo que el ejército de Malawi llevaría a cabo una investigación, pero que también era necesaria otra investigación independiente.

Chakwera y otros funcionarios del gobierno fueron abucheados por algunos miembros de la multitud en el Estadio Nacional de Bingo. El estadio de 41.000 asientos estaba lleno y aún había más gente afuera.

La calma no se restableció hasta la intervención de los sacerdotes católicos.

El señor Chilema era un católico devoto y el servicio incluyó una misa completa.

Será enterrado en su distrito natal de Ntchiu, 180 kilómetros (112 millas) al sur de Lilongwe el lunes, que ha sido declarado día festivo.

Su ataúd, envuelto con la bandera roja, verde y negra de Malawi, fue llevado al estadio por una guardia de honor.

El servicio comenzó con un homenaje de su familia.

Su hijo, Sean, recuerda lo padre cariñoso que era y cómo siempre tenía tiempo para los niños y jugaba con ellos. Agregó que su padre era muy competitivo y siempre quiso ganar.

«Papá era un gran trabajador y siempre se aseguraba de que las cosas se hicieran», dijo.

Su hermano Ben, dijo que la familia estaba agradecida por las pertenencias personales que tenía en el momento del accidente, incluidos su reloj y su rosario.

Chilima murió el lunes pasado mientras volaba hacia la ciudad norteña de Nkhata Bay, donde tenía previsto asistir al funeral de un ex ministro del gobierno.

Todos los demás miembros de la tripulación y pasajeros a bordo, incluida la ex primera dama Chanel Dzimbiri, también murieron.

Chilema tuvo una exitosa carrera en el sector privado ocupando varios altos cargos bien remunerados en empresas antes de tomar lo que muchos consideraron una decisión arriesgada: aventurarse en la política cuando solo tenía 40 años.

Ha sido vicepresidente desde 2014, inicialmente bajo el expresidente Peter Mutharika.

Después de pelearse con Mutharika, Chilima formó su propio partido, UTM.

Se postuló para presidente en las elecciones de 2019, quedando tercero detrás de Mutharika y Chakwera, pero los resultados electorales fueron invalidados por el Tribunal Superior de Malawi tras denuncias de fraude.

En las elecciones presidenciales de 2020, Chilima aceptó ser compañero de fórmula de Chakwera, en una coalición de nueve partidos de oposición.

En junio de 2022, dijo que, como parte de este acuerdo, estaba previsto que el presidente Chakwera cumpliera solo un mandato y luego apoyaría al señor Chilima en las próximas elecciones en septiembre de 2025.

El presidente Chakwera no ha cuestionado públicamente la afirmación de Chilima, pero en declaraciones públicas recientes ha comenzado a insinuar que podría buscar la reelección el próximo año.

En apariciones públicas, Chilima y Chakwera parecían estar en buenos términos, pero muchos creían que una ruptura era inevitable, especialmente después de que los principales líderes de sus partidos comenzaron a respaldar públicamente las candidaturas de los dos en las elecciones del próximo año.