El calentamiento del clima está intensificando las sequías repentinas en todo el mundo, mientras un estudio identifica y rastrea medidas críticas de la gravedad de la sequía.

Según un nuevo informe, la gravedad de las sequías repentinas y severas conocidas como sequías repentinas está aumentando en todo el mundo, con la notable excepción de las montañas de Asia Central, donde la magnitud de las sequías repentinas se está reduciendo. Nueva búsqueda Publicado en Cartas de investigación geofísica. El estudio encontró que la temperatura y los cambios en los patrones de precipitación causados ​​por el calentamiento del clima están impulsando estas tendencias.

Las sequías repentinas llegan repentinamente, en cuestión de semanas, afectando a comunidades que a menudo no están preparadas y causando un impacto duradero. Son una preocupación emergente en relación con el agua y la seguridad alimentaria. El nuevo estudio es el primero en aplicar un enfoque cuantitativo sistemático a la incidencia de sequías repentinas a nivel mundial, mapeando puntos críticos y regiones que experimentan rápidos aumentos en las últimas décadas.

«En muchas partes del mundo, hemos visto sequías repentinas que se extienden a áreas más grandes, durante un período más largo y con mayor velocidad de aparición», dijo Maheshwari Neelam, científico climático del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA y de la Asociación Universitaria de Investigación Espacial.

El estudio identificó y rastreó tres medidas críticas de la gravedad de la sequía: velocidad de inicio, duración y extensión geográfica. Los investigadores analizaron 40 años de datos climáticos de la NASA MERRA-2, de 1980 a 2019, derivados de observaciones meteorológicas, imágenes de satélite y un modelo de humedad del suelo de la zona de las raíces, con el objetivo de mejorar la predicción y la preparación ante desastres.

«Por ejemplo, en la cuenca de América del Sur, la aparición de la enfermedad es aproximadamente 0,12 días más rápida por año, por lo que en más de una década se desarrolla el día anterior. El rango aumenta entre un 1 y un 3% por año», dijo Neelam. «Las métricas pueden ser utilizadas por los sistemas de alerta temprana para incorporar tasas de cambio en las características de las sequías repentinas en la evaluación de riesgos y la preparación para desastres».

América del Sur, especialmente el sur de Brasil y el Amazonas, está experimentando una fuerte intensificación en las tres dimensiones de la sequía repentina, en consonancia con patrones de deforestación regional, aumento de temperaturas y disminución de las precipitaciones. Congo, Angola, Zambia, Zimbabwe, Sudáfrica, Lesotho y Madagascar también son puntos críticos. Resulta que las temperaturas más altas son más importantes que las precipitaciones más bajas en las cuencas africanas.

La cobertura del suelo también es importante para resaltar la sequía. El estudio encontró que las sabanas y pastizales son más vulnerables a la sequía repentina que otros ecotipos, especialmente en climas húmedos y subhúmedos.

En las cuencas hidrográficas de Asia Central centradas en altas montañas, incluidas las cordilleras del Karakoram, el Himalaya, Tianshan y el Hindu Kush, la magnitud de las sequías repentinas disminuyó durante el período de estudio, en contra de la tendencia mundial. Los cambios inducidos por el clima en las precipitaciones, el deshielo y el cambio de nieve a lluvia en las montañas han mantenido el suelo húmedo. Neelam dijo que estos cambios podrían causar un aumento en las inundaciones repentinas observadas en el área.

Neelam destacó la importancia de comprender la respuesta del paisaje a los desastres a escala de cuenca para evaluar los presupuestos y la gestión del agua, trascendiendo las fronteras geopolíticas.

«Los riesgos naturales no tienen valor político», dijo Neelam. «Es por eso que analizamos las cuencas hidrográficas y no los países».