Un sistema de 70 años podría ayudarnos a crear una vacuna contra la gripe aviar para humanos

Para evaluar la transmisibilidad y la gravedad, especialmente si el virus se transmite más eficientemente entre personas, la OMS realiza periódicamente evaluaciones de riesgos de todos los datos disponibles. Además de la composición genética interna del virus, la evaluación tendrá en cuenta las características fenotípicas del virus, es decir, cómo funciona en el mundo. ¿Se transmite sólo entre personas que están en estrecho contacto entre sí, como los trabajadores de la salud? ¿Esto conducirá a pequeños grupos de infección? ¿O transmisión efectiva con brotes generalizados?

¿Qué sistemas existen para manejar el proceso de oferta?

A diferencia del Covid-19, que surgió a partir del virus SARS-CoV-2, desde hace 70 años disponemos de un sistema para estudiar los virus de la gripe.

Llamar Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Influenza (GISRS)Esta asociación global incluye 150 centros nacionales contra la influenza en 130 países miembros, incluidos 12 centros H5. Estos centros ya están analizando la propagación de los virus de la influenza para ver qué subtipos pueden convertirse en epidemias y cuáles pueden convertirse en pandemias.

Luego tenemos otro sistema llamado Marco de preparación para una pandemia de gripe (PIP), que, junto con el SMVRG, identifica virus candidatos para vacunas de modo que la posible producción de vacunas pueda comenzar antes. En este contexto, ya tenemos varias vacunas contra el H5N1 en desarrollo.

La ampliación del desarrollo y la producción de vacunas requerirá que la Organización Mundial de la Salud declare, basándose en las evaluaciones anteriores, que tenemos un virus con potencial de convertirse en una pandemia. Cuando eso suceda, tendremos acuerdos para cambiar la producción de vacunas contra la influenza estacional a la producción de vacunas pandémicas.

Pero aún no hemos llegado a ese punto. No estamos viendo transmisión de persona a persona.

¿Están preparados los fabricantes de vacunas para una mutación de la gripe aviar que puede transmitirse eficazmente entre humanos?

Cuando tienes un nuevo patógeno, el mundo entero es vulnerable. Esto es lo que vimos con Sars-CoV-2.

Aún no sabemos qué tan susceptible es la población al H5N1. Se han realizado encuestas sobre el virus H5N1 para determinar cuántas personas han estado realmente expuestas a este virus, y hasta ahora las únicas personas que desarrollan la enfermedad son aquellas que han estado directamente expuestas a través de sus ocupaciones, como el contacto con aves de corral.

Con este virus en particular, creo que el mundo puede ser bastante vulnerable. Pero lo que quiero reiterar es que tenemos un sistema global que rastrea estos virus.

También tenemos una serie de virus que llamamos “virus candidatos a vacunas”, que están a disposición de los fabricantes para permitirles desarrollar vacunas. Entre estos virus, actualmente circulan dos virus candidatos para vacunas relacionados con el virus H5N1. Por lo tanto, estamos en una muy buena posición para aumentar la producción si es necesario.

¿Funcionarán las vacunas actuales si el virus se adapta y muta aún más?

Si el virus cambia, tenemos un sistema para recomendar ese nuevo virus a los fabricantes.

También trabajamos con agencias asociadas de la Organización Mundial de Sanidad Animal y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, y sus laboratorios veterinarios, que intercambian virus de especies animales. Constantemente observamos los virus de la influenza para preguntarnos: ¿es un subtipo diferente? ¿Están más extendidos? ¿Dónde se descubren? ¿Podría el virus de la gripe aviar volverse más transmisible y convertirse en una pandemia?