El hijo de un levantador de piedras, pero ¿vale tanto peso? Julen Lopetegui tiene algo que demostrar en el West Ham tras los desastres con el Real Madrid y España

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La foto más famosa del nuevo entrenador del West Ham, Julen Lopetegui, no es la de él levantando el trofeo de la Europa League con el Sevilla, ni siquiera vistiendo las camisetas de portero del Real Madrid o del Barcelona (donde jugó para ambos equipos).

Está de pie junto a su padre, que sostiene a sus hermanas en alto, una en cada mano. El campeón de levantamiento de piedras José Antonio, que ahora tiene 94 años, sigue siendo una gran fuente de inspiración para Lopetegui.

Dice que su padre le enseñó los valores del trabajo duro y la perseverancia que le han resultado muy útiles. Fueron estos valores los que le ayudaron a superar un período difícil en el que perdió los dos puestos más importantes del fútbol español en apenas unos meses.

En ambas ocasiones hubo un sentimiento de injusticia. Con la selección española fue víctima de los caprichos del ya depuesto presidente Luis Rubiales. Luego fichó por el Real Madrid ante la impaciencia del club. Pero hubo poco llanto por estos acontecimientos, y su padre no lo hubiera querido de otra manera.

«Era muy conocido por levantar piedras en una época en la que era mucho más grande de lo que es ahora y se podía ganarse la vida con ello», dice Lopetegui. Fue un gran deportista en varios deportes pero no jugaba al fútbol. De hecho, soy la oveja negra de la familia porque mi hermano fue pelotari vasco durante muchos años a un alto nivel profesional.

Dice que su padre era todo “sacrificio y no buscar excusas” y eso se demostró en la forma en que Lopetegui Junior regresó a la dirección al ganar la Europa League en Sevilla después de experiencias desafortunadas con España y Madrid.

En 2018, llevó a la selección española a 20 partidos invicto antes del Mundial de Rusia, pero en vísperas de la final, el Real Madrid anunció que asumiría el cargo de entrenador del Bernabéu tras el torneo y Rubiales lo despidió debido a a la negociación. Con ellos.

Hubo 14 victorias y seis empates, 61 goles marcados y sólo 13 concedidos, y en España se consideraba algo ridículo despedir justo cuando estaban a punto de jugar su primer partido, y hacer algo que los entrenadores hacen todo el tiempo. . Pero el imprudente Rubiales aprovechó la oportunidad para convertirse en protagonista, y Lopetegui regresó a casa privado de la posibilidad de dirigir un solo partido.

Los jugadores estaban con él por un hombre. Incluso quienes pronto se enfrentarían a él como entrenador del Real Madrid querían que se quedara. El director de fútbol español, Iván Hierro, también luchó por su continuidad, pero Rubiales no estaba preparado para un cambio de rumbo y Hierro acabó como entrenador interino cuando España quedó eliminada en la primera ronda eliminatoria.

Se sintió herido por la oportunidad perdida y necesitaba más que nunca que la misión del Real Madrid tuviera éxito, pero el Real Madrid lo abandonó tres meses después de la temporada siguiente, ya que el equipo sufrió en su primera temporada después de que Cristiano Ronaldo dejara el club.

Siempre habló del sentimiento de venganza que lo impulsó a ocupar trabajos posteriores. «Te despiertas por la mañana y no afrontas el día pensando: ‘Hace dos años…’. «Es tu energía y tu pasión lo que te impulsa hacia adelante», me dijo en una entrevista antes de aceptar el puesto de Wolves. en 2022.

Su salvación llegó en Sevilla, donde primero tuvo que superar la reacción negativa de algunos aficionados que creyeron la idea de que había defraudado a España al fichar por el Real Madrid.

Los ganó ganando la Europa League y convirtiendo a un equipo con recursos relativamente modestos en un equipo sin título en España, asegurando la clasificación a la Liga de Campeones durante tres temporadas seguidas. Cuando se fue a los Wolves, aseguró la supervivencia de la Premier League a pesar de terminar último cuando se unió con solo 10 puntos después de 15 partidos.

La base de su estilo de juego siempre ha sido una buena defensa. Pero también sacó lo mejor del talentoso creador de juego Isco para España y del talentoso y a veces volátil delantero Youssef En-Nesyri en Sevilla.

El delantero marroquí es uno de los activos más vendibles del club y es un jugador por el que el West Ham se ha interesado antes. Lopetegui trabajó inicialmente con Isco como entrenador de la selección española sub-21, donde contribuyó a la formación de una generación en la que también estaban David de Gea, Koke y Álvaro Morata.

Hay una seriedad y un compromiso con los detalles que le han ganado su respeto. Puede hacer sus ruedas de prensa reservadas, incluso duras, pero el mensaje siempre va dirigido a los jugadores.

“Si pierdes o ganas un partido, el tiempo de regocijo o de duelo dura aproximadamente tanto como la comida posterior al partido”, dice.

No mirar demasiado hacia adelante es tan importante como no mirar hacia atrás. “Que estés mirando hacia adelante no significa que estés dando un paso más grande”, es otro de sus lemas.

Él cree en llegar constantemente a la cima. Siempre creerá que la cima estaba cerca con la selección española, hasta que Rubiales lo empujó montaña abajo sin miramientos.

Su carrera sigue definida por ese incidente y la forma en que se recuperó de él.

Fuentes cercanas al hombre de 57 años dicen que solo miró al West Ham una vez que quedó claro su compromiso con él. Su objetivo será llegar a la Liga de Campeones.

Alcanzó tales alturas y volverá a la categoría de grandes entrenadores a la que siempre creyó pertenecer. Le daría algo positivo contar sobre aquellos viajes a Asteaso en Guipúzcoa, al norte de España, para ver a José Antonio.