La pantalla de comunicaciones láser de la NASA transmite datos a más de 140 millones de millas de distancia

La demostración de tecnología de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSOC) de la NASA, que se lleva a cabo a bordo de la nave espacial Psyche de la NASA, continúa batiendo récords. Aunque la nave espacial no depende de comunicaciones ópticas para enviar datos, la nueva tecnología demostró su capacidad enviando una copia de datos de ingeniería desde una distancia de más de 226 millones de kilómetros (140 millones de millas), 1,5 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. .

Se trata de un logro sin precedentes que permite vislumbrar cómo las naves espaciales utilizarán las comunicaciones ópticas en el futuro. Esta tecnología podría permitir comunicaciones de mayor velocidad de datos para información científica compleja, e imágenes y videos de alta definición, todo para respaldar el próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte.

La nave espacial se lanzó el 13 de octubre de 2023 y ahora se dirige al cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter para visitar el asteroide Psyche. Su tecnología de comunicaciones láser está diseñada para transmitir datos desde el espacio profundo a velocidades de 10 a 100 veces más rápidas que los sistemas de radiofrecuencia actuales utilizados en misiones al espacio profundo.

La demostración de comunicaciones ópticas de la NASA mostró que puede transmitir datos de prueba a una velocidad máxima de 267 megabits por segundo (Mbps) desde el láser de enlace descendente del infrarrojo cercano de su transceptor láser. Esta velocidad es comparable a las velocidades de descarga de Internet de banda ancha, lo que la convierte en un avance interesante para el futuro de las comunicaciones por satélite.

El 11 de diciembre de 2023, la NASA pudo enviar un vídeo de ultra alta definición de 15 segundos a la Tierra desde una distancia de 19 millones de millas, que es aproximadamente 80 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. El vídeo, junto con otros datos de prueba, incluidas versiones digitales de obras de arte inspiradas en ASU, se cargó en el transceptor láser de aviación antes del lanzamiento de Psyche el año pasado.

La velocidad de transferencia de datos de la nave espacial disminuyó significativamente a medida que se alejaba. Durante la prueba del 8 de abril, la nave espacial pudo transmitir datos de prueba a una velocidad máxima de 25 Mbps, muy por encima del objetivo mínimo del proyecto de 1 Mbps.

Además, el equipo del proyecto probó con éxito el sistema de comunicaciones ópticas del transceptor enviando una parte de los mismos datos al Telescopio Hale en el Observatorio Palomar de Caltech y, al mismo tiempo, transmitiendo los datos a la Red de Espacio Profundo de la NASA a través de un canal de radiofrecuencia.

Después del lanzamiento de Psyche, la pantalla de comunicaciones visuales se utilizó por primera vez para vincular datos precargados, que incluían datos famosos. Vídeo del gato Taters. Desde entonces, el proyecto ha demostrado que el transceptor puede recibir datos de un láser de enlace ascendente de alta energía ubicado en las instalaciones del JPL en Table Mountain, cerca de Wrightwood, California.

En un reciente «experimento de transformación», el proyecto pudo enviar datos a un transceptor y luego vincularlos a la Tierra esa misma noche, completando así un viaje de ida y vuelta de hasta 280 millones de millas (450 millones de kilómetros). Además de los datos de la prueba, el experimento también transfirió fotografías digitales de las mascotas a Psyche y viceversa. Además, correlaciona grandes cantidades de datos de ingeniería para la demostración de tecnología para estudiar las características del enlace de comunicaciones ópticas.