Una de las cosas especiales de estos robots de Squishy Robotics es la forma en que están fabricados con varillas y cables flexibles. Esta estructura le da forma al robot, pero también lo hace más resistente a las caídas, ya que los impactos se extienden por toda la estructura en lugar de centrarse en un solo lugar. El método de construcción se llama tracción y se ha utilizado en arquitectura desde la década de 1960, incluidas cúpulas y techos. Cuando se aplica a robots, ayuda a lograr un diseño que sea liviano pero aún resistente a los daños, lo cual es importante para los vuelos espaciales.
La idea es que estos robots puedan empaquetarse en un espacio pequeño para el transporte, donde cada kilo de peso y cada centímetro de espacio cuente. Luego se puede desplegar cuando llegue a su destino y se puede dejar caer desde la órbita mientras sobrevive al aterrizaje en la superficie.
Esto haría que su aterrizaje fuera mucho más fácil que el complejo proceso de aterrizaje de los rovers Curiosity y Perseverance en Marte, que tuvieron que ser bajados mediante cables desde la plataforma de aterrizaje propulsada por cohetes. El aterrizaje es una de las partes más difíciles y peligrosas de una misión a Marte, por lo que es deseable un robot con menos riesgo durante el aterrizaje.
«Con los robots piezoeléctricos, el robot en sí es el tren de aterrizaje», dijo Terry Fung, científico senior de robótica del Grupo de Robótica Inteligente de la NASA en el Centro de Investigación Ames. «Puedes sobrevivir a una caída desde un lugar muy alto y luego seguir adelante».
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