Los diseños sostenibles de las empresas de aire acondicionado se enfrentan a costes elevados

Dubái, 5 de diciembre – Cuando las temperaturas alcanzaron los 40°C (104°F) en Sevilla durante la devastadora ola de calor de este verano en Europa, el uso del aire acondicionado aumentó un 23% en la ciudad del sur de España en comparación con el número de horas que los aires acondicionados estuvieron funcionando durante el mismo Periodo. En 2022.

El uso medio de aparatos de aire acondicionado en Lisboa aumentó aproximadamente un 41% entre mediados de junio y mediados de julio, en comparación con el mismo período del año anterior, según un análisis de datos de Sensibo, una empresa especializada en dispositivos inteligentes que pueden controlar los aparatos de aire acondicionado de forma remota. . Para reducir el uso de energía.

Durante el enfriamiento Las tecnologías pueden salvar vidas Y si bien el calor es mortal, también amenaza con empeorar la crisis climática.

La energía utilizada para refrigeración y refrigerantes representa alrededor del 7% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y su demanda podría triplicarse para 2050, según la Agencia Internacional de Energía.

«Tenemos un gran problema», dijo Lily Riahi, directora de la Alianza Fría del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. «Sin una acción política firme, las emisiones aumentarán dramáticamente».

En la cumbre climática de la ONU de este año, gobiernos y empresas están enfrentando el problema discutiendo la eficiencia energética y controlando los refrigerantes altamente contaminantes.

Decenas de países apoyan el compromiso de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP28) de reducir las emisiones relacionadas con la refrigeración en al menos un 68 % para 2050 en comparación con los niveles de 2022.

Pero los expertos de la industria dicen que los gobiernos deben ofrecer incentivos para que las empresas lleven al mercado tecnologías de aire acondicionado sostenibles y las amplíen.

Incluso hacer que las unidades más eficientes de la actualidad sean asequibles puede ayudar, afirmó.

«Hoy en día hay equipos muy eficientes que no han sido explotados», afirmó Al-Riahi. «Necesitamos crear demanda a través de políticas».

Diseño genial

Las empresas de aire acondicionado llevan años desarrollando mejores productos, ya que las unidades utilizan menos energía y emiten menos hidrofluorocarbonos (HFC), potentes gases de efecto invernadero.

Una forma en que los aires acondicionados tradicionales consumen mucha energía es mediante procesos de deshumidificación.

Los acondicionadores de aire convencionales transfieren calor al exterior convirtiendo los gases refrigerantes en líquidos y lo devuelven, generando enfriamiento.

La deshumidificación requiere enfriar el aire hasta el punto en que el vapor de agua se convierte en un líquido que se debe drenar. La incapacidad de eliminar la humedad sin enfriar primero el aire hace que los acondicionadores de aire tradicionales sean menos eficientes.

“La humedad es lo que impulsa el confort, incluso más que la temperatura”, afirmó Soren Gramma, director ejecutivo de la startup estadounidense Transaera. “Los aparatos de aire acondicionado actuales son malos a la hora de eliminar la humedad”.

Gramma cofundó Transaera en 2018 basándose en nuevos refrigerantes descubiertos en el MIT.

El prototipo de aire acondicionado de la empresa utiliza estos materiales para secar el aire, con el objetivo de producir menores emisiones que los aires acondicionados tradicionales.

Dos importantes empresas de aire acondicionado, Gree Electric y Daikin (6367.T), ganaron un concurso de 2021 respaldado por el gobierno indio y organizaciones sin fines de lucro para construir un mejor aire acondicionado.

Al igual que Transaera, los prototipos ganadores se centraron en eliminar la humedad y lograr un impacto climático cinco veces menor que los aires acondicionados existentes.

Dos años después, no hay planes de llevar al mercado estos prototipos ganadores. Si bien Gree espera entregar pronto un modelo a escala, Daikin dijo que los costos de materiales y los problemas de la cadena de suministro siguen siendo obstáculos.

«No es económicamente viable», afirmó Miki Yamanaka, director de la división del Centro de Medio Ambiente Global de Daikin.

Mercados de volumen

Los expertos de la industria dicen que se necesitan políticas e incentivos para reducir los costos para el consumidor. Más de mil millones de personas que viven en climas cálidos todavía carecen de acceso a refrigeración, según la organización sin fines de lucro Energía Sostenible para Todos.

«La refrigeración es más un derecho que un lujo», afirma Larissa Gross, del centro de investigación climática E3G.

Riahi del PNUMA dijo que los gobiernos podrían considerar implementar estándares de desempeño energético más estrictos, establecer etiquetas más claras sobre eficiencia u ofrecer subsidios o compras al por mayor para estimular la demanda y reducir costos.

Por otro lado, los aranceles de importación podrían ayudar a prevenir la reventa de modelos usados ​​ineficientes en los países en desarrollo.

Gree aún tiene que lanzar modelos comerciales que imiten su prototipo ultraeficiente. La investigación de mercado indicó que la gente no estaba dispuesta a pagar hasta un 150% más, dijo el ingeniero térmico Baolong Wang de la Universidad Tsinghua en Beijing, que trabajó con Gree en el prototipo del producto.

«Algunos países, como Indonesia, tienen una economía no tan desarrollada, pero necesitan este tipo de calma», afirmó Wang. «Hay que centrarse en una refrigeración asequible».

En cambio, la compañía planea comercializar pronto un modelo similar pero en condiciones más secas en Medio Oriente. Este modelo utiliza el compresor de aire de alta eficiencia del prototipo, pero cambia a un refrigerante más barato con un mayor potencial de emisiones que el refrigerante R152a del prototipo, dijo.

Wang dijo que Gree también estaba trabajando en un modelo para el mercado indio, que es más húmedo.

Otra startup británica llamada Barocal también está trabajando en mejorar la tecnología del aire acondicionado, y su prototipo utiliza refrigerantes sólidos en lugar de gases contaminantes.

«Hemos estado trabajando duro en la segunda generación de prototipos que funcionan bien en todos los aspectos: buena potencia de refrigeración y eficiencia», dijo el fundador de Barocal, Xavier Moya, investigador de física de materiales en la Universidad de Cambridge.

La startup Transaera, que el año pasado recibió 4,5 millones de dólares en financiación inicial del grupo de capital de riesgo de la aerolínea estadounidense Carrier, tiene como objetivo llevar un producto al mercado para 2025.

«Esta industria avanza lentamente», dijo Gramma. «Hay que crear cadenas de suministro y asociaciones… Tenemos que trabajar dentro de los límites de una industria de 100 años que está cambiando de dirección».

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