Ha habido muchos casos de cambio climático que afectan la historia de nuestro planeta. Por ejemplo, un período de enfriamiento conocido como la Pequeña Edad del Hielo trajo grandes perturbaciones a Europa desde el siglo XV hasta mediados del XIX.
Comprender los mecanismos detrás de tales anomalías es crucial porque resalta los impactos potenciales del calentamiento global inducido por el hombre. Un equipo de investigadores dirigido por la Dra. Anastasia Zhuravleva ha logrado importantes avances al estudiar el papel de la sal del Caribe en la regulación del clima.
Calentamiento global causado por el hombre
Los investigadores explicaron que, aunque la Pequeña Edad del Hielo es uno de los períodos más estudiados de la historia moderna, los mecanismos climáticos subyacentes siguen siendo controvertidos.
La Dra. Anastasia Zhuravleva, autora principal del estudio, dijo: «Dadas las recientes anomalías climáticas naturales, ayuda a comprender los procesos y mecanismos por los cuales el calentamiento global inducido por el hombre puede estar impulsándolas».
«Los investigadores a menudo consideran que el aumento de la extensión del hielo marino y la desalinización en el Atlántico norte subártico son posibles desencadenantes de olas de frío pasadas, pero los procesos en el Atlántico tropical parecen ser igualmente importantes».
El Dr. Henning Bausch, coautor del estudio, añadió: «De hecho, a diferencia de las latitudes norte y media, hay poca información sobre estos recientes fenómenos climáticos del Atlántico subtropical y su impacto en las regiones del hemisferio norte. » «Aquí es donde entra en juego nuestra investigación».
Distribución de salinidad
El equipo multidisciplinar incluye expertos de la Universidad Dalhousie de Canadá y de varios institutos de investigación alemanes, p. geomarAWI y MARUM de la Universidad de Bremen examinaron más de cerca la distribución de la salinidad por las corrientes oceánicas.
El estudio profundiza en las influencias climáticas menos conocidas del Océano Atlántico tropical durante anomalías climáticas históricas y proporciona resultados convincentes sobre la influencia del Caribe en la circulación oceánica y, por tanto, en el clima en el hemisferio norte.
Enfriamiento del Atlántico tropical
Al analizar cuidadosamente los perfiles de sedimentos y la composición elemental de las capas de plancton, los investigadores descubrieron una caída significativa de 1°C en el Océano Atlántico tropical durante la Pequeña Edad del Hielo.
«Es un cambio significativo de temperatura para esta región», afirmó el Dr. Mahyar Mohtadi, coautor del estudio. «Particularmente digno de mención fue otro enfriamiento pronunciado en los siglos VIII y IX. El enfriamiento de las temperaturas en el cálido océano ecuatorial provocó una disminución de las precipitaciones a nivel regional, que coincidió con una grave sequía en la Península de Yucatán y el declive de la cultura maya clásica».
Circulación oceánica a gran escala
Además, los investigadores destacan la importancia de la advección, el movimiento de la sal tropical hacia latitudes más altas del norte. Este proceso contribuye a aumentar la densidad de las aguas superficiales en el Océano Atlántico Norte subártico, lo que es un factor esencial para la estabilidad de la circulación oceánica a gran escala.
«La advección, o el movimiento de sal tropical hacia altas latitudes septentrionales, es esencial para mantener altas densidades superficiales en el Atlántico Norte subártico. Este es un requisito previo para la estabilización general del movimiento oceánico a gran escala, incluido el transporte de aguas cálidas de la Corriente del Golfo, que son responsables de temperaturas moderadas en Europa.
Conexión transatlántica
Los conocimientos del estudio sobre el pasado histórico permiten una reconstrucción de la conectividad transatlántica, lo que sugiere que el enfriamiento inicial podría haber ocurrido debido a factores como erupciones volcánicas, disminución de la actividad solar y retroalimentación entre el hielo marino y los océanos del norte.
La investigación sugiere que la reducción del movimiento de sal hacia latitudes septentrionales podría amplificar y prolongar las anomalías climáticas.
Por el contrario, el lento movimiento de anomalías positivas de salinidad desde los trópicos puede aumentar la densidad en la superficie subártica del Atlántico norte, lo que provocará un transporte de calor hacia el norte por las corrientes oceánicas y posiblemente provocará temperaturas más suaves en Europa y América del Norte.
Implicaciones del estudio
«Estas respuestas de salinidad se conocen a partir de modelos y se han asumido para la Pequeña Edad del Hielo. Sin embargo, en ausencia de datos sobre los océanos tropicales, estas suposiciones se basaron en registros de precipitación menos directos».
En el contexto de este contexto histórico, los investigadores observan el actual debilitamiento de la Corriente del Golfo, que probablemente esté influenciado por el calentamiento global causado por el hombre. El estudio destaca las repercusiones globales de tales cambios y confirma que el movimiento de la sal de sur a norte es un elemento vital en los mecanismos entrelazados de nuestro sistema climático.
La investigación se publica en la revista. Avance de la ciencia.
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