– El público podrá ver por primera vez directamente parte del asteroide Bennu la próxima semana cuando el Smithsonian estrene su exhibición de una muestra de roca espacial devuelta por la NASA.
La fundación de Washington, D.C., anunció que el Museo Nacional de Historia Natural dará a conocer a sus visitantes la rara roca rica en carbono el viernes 3 de noviembre. El espécimen de Bennu se exhibirá en la Galería de Meteoritos del museo, que forma parte del Salón de Geología, Gemas y Minerales Janet Annenberg Hooker.
«Con la ayuda de nuestros socios de la NASA, estamos orgullosos de mostrar uno de estos importantes especímenes al público por primera vez», dijo Kirk Johnson, director del Museo Nacional de Historia Natural en St. Louis. En la situación actual.
Otras muestras se exhibirán en el Museo Alfie Norvell de Gemas y Minerales de la Universidad de Arizona en Tucson y en el Centro Espacial de Houston, ubicado junto al Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas, donde se encuentran la mayoría de las muestras de Bennu para estudio científico. . Las fechas de inauguración de estas exposiciones aún no han sido anunciadas, aunque según un recinto podría ser el 15 de noviembre.
La presentación del Smithsonian se produce apenas 40 días después de que la nave espacial OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security Explorer-Regolith) de la NASA aterrizara de forma segura su cápsula de retorno de muestras en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa. El aterrizaje del 24 de septiembre marcó la finalización de un viaje de ida y vuelta de siete años a Bennu y la primera misión de muestreo de asteroides de la NASA (Japón previamente recolectó muestras de dos asteroides en 2010 y 2020, respectivamente).
Además del espécimen expuesto, el Smithsonian también recibió otra pieza del asteroide para su estudio. Se cree que las rocas de Bennu se remontan a la formación del sistema solar hace más de 4.500 millones de años. Las primeras observaciones telescópicas de Bennu indicaron que, a diferencia de la mayoría de los asteroides, es rico en carbono y probablemente contiene moléculas orgánicas similares a las que provocaron la vida en la Tierra embrionaria.
Los científicos de la NASA que trabajan dentro de un laboratorio especialmente construido en el Centro Espacial Johnson ya han encontrado evidencia de elementos esenciales como el carbono en pequeñas rocas que fueron depositadas fuera del contenedor principal de muestras, que contiene un tesoro de fragmentos más grandes. Estos primeros ejemplares, que son más pequeños que un grano de arroz, contienen minerales ricos en agua. Los investigadores especulan que asteroides similares que contienen agua bombardearon la Tierra hace miles de millones de años, proporcionando el agua que finalmente formó los primeros océanos del planeta.
«Ahora que estamos de regreso en la Tierra sin exposición a nuestra atmósfera rica en agua ni a la vida que llena cada rincón de nuestro planeta, las muestras de Bennu prometen hablarnos sobre el agua y la materia orgánica antes de que la vida llegara a dar forma a nuestro planeta único». dijo Tim McCoy, curador de meteoritos en el Museo Nacional de Historia Naturalista, quien ha trabajado en la misión OSIRIS-REx durante casi dos décadas como parte de un equipo internacional de científicos.
Las muestras expuestas al público siguen teniendo valor científico, pero representan otras rocas similares devueltas por la sonda OSIRIS-REx.
«No queremos tomar nada que tenga el mayor valor científico, por eso estamos buscando cosas de las que tenemos más de una», dijo Francis McCubbin, curador de materiales astronómicos en el Centro Espacial Johnson, en una conferencia en Octubre. Rueda de prensa del día 11 en respuesta a una pregunta de CollectSPACE. «Por lo general, necesitamos al menos cuatro de cualquier tipo de objeto antes de empezar a usarlo para otra cosa, y estos son los especímenes que van a los museos».
«Y será asombroso. No puedo esperar a que el público tenga la oportunidad de observar estos hermosos especímenes», dijo McCubbin.
Además de la pieza de Bennu, que estará en una vitrina dentro de una cápsula llena de nitrógeno con un panel de vidrio, los visitantes del Museo Nacional de Historia Natural también verán modelos a escala de la nave espacial OSIRIS-REx, cedida por Lockheed. Martin, y el cohete Atlas V 411 que transportaba la nave espacial, proporcionado por United Launch Alliance. El programa también incluirá un vídeo de entrevistas y fotografías de la misión.
«Esta exposición es nuestra primera oportunidad de compartir este increíble viaje», dijo McCoy.
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