Los préstamos chinos a África caen a su nivel más bajo en dos décadas: estudio

Los datos del martes mostraron que los préstamos soberanos chinos a África cayeron a menos de mil millones de dólares el año pasado -el nivel más bajo en casi dos décadas-, lo que pone de relieve el alejamiento de Beijing de una importante ola de infraestructuras en el continente que duró décadas.

La disminución de los préstamos reflejada en los datos de la Iniciativa Global China de la Universidad de Boston se produce en un momento en que muchos países africanos están luchando con crisis de deuda y la economía de China enfrenta vientos en contra.

África ha sido el foco de la ambiciosa Iniciativa de la Franja y la Ruta del presidente Xi Jinping, lanzada en 2013 para recrear la antigua Ruta de la Seda y expandir la influencia geopolítica y económica de China a través de una campaña de desarrollo de infraestructura global.

La base de datos de préstamos de China a África de la Universidad de Boston estima que los prestamistas chinos proporcionaron 170 mil millones de dólares a África entre 2000 y 2022.

Pero los préstamos han caído drásticamente desde su pico en 2016. En 2021 solo se firmaron siete préstamos por valor de 1.220 millones de dólares. El año pasado se acordaron nueve préstamos por un valor total de 994 millones de dólares, lo que marca el nivel más bajo de préstamos chinos desde 2004.

Si bien estos dos años coinciden con la pandemia de Covid-19, el investigador Ayuntarillado Moisés dijo a Reuters que hay otros factores contribuyentes.

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«Mucho de esto tiene que ver con el nivel de exposición al riesgo», dijo Moses, quien dirige la base de datos y es coautor de un informe publicado el martes.

Beijing organizará el tercer Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional el próximo mes para conmemorar el décimo aniversario de la iniciativa pionera, y se espera que asistan unos 90 países.

Si bien los gobiernos africanos han acogido con agrado los proyectos de infraestructura y préstamos chinos, los críticos occidentales han acusado a Beijing de cargar a los países pobres con una deuda insostenible.

Zambia, un importante prestatario de China, se convirtió en el primer país africano en incumplir sus pagos durante la pandemia de Covid-19 a finales de 2020. Otros gobiernos, entre ellos Ghana, Kenia y Etiopía, están pasando apuros.

Mientras tanto, China enfrenta sus propios problemas internos, mientras las autoridades luchan por reactivar el crecimiento en medio de la continua debilidad de su vital industria inmobiliaria, una moneda tambaleante y una débil demanda global de sus productos manufacturados.

«La economía interna china juega un papel importante aquí», afirmó Musa.

El Banco de Desarrollo de China y el Banco de Exportaciones e Importaciones de China (las instituciones detrás de la mayoría de los préstamos a África) han sido redistribuidos para apoyar la economía interna, mientras que gran parte de los préstamos externos restantes se destinan a mercados más cercanos.

Sin embargo, una disminución de los préstamos no significa necesariamente el fin de la participación china en África.

El análisis de la Universidad de Boston encontró que algunas tendencias (una disminución de los préstamos que superan los 500 millones de dólares y un mayor enfoque en los impactos sociales y ambientales) parecen reflejar el impulso declarado de China hacia una Iniciativa de la Franja y la Ruta mejor y más ecológica.

«Esa es una gran parte de la relación, y creo que todavía habrá interés por parte de los prestamistas chinos», dijo Moses. «Es sólo que se verá diferente».