Una nueva investigación sugiere formas de mejorar el diseño del pasaje inferior para las tortugas de agua dulce

Las tortugas de agua dulce se encuentran entre los grupos de vertebrados más amenazados a nivel mundial y en el mundo moderno de humedales altamente urbanizados, se encuentran en una batalla constante por la supervivencia una vez que dejan su hábitat acuático seguro para vivir en tierra.

Hasta la fecha, existe información limitada sobre el diseño efectivo de carriles ecológicos para permitir su movimiento seguro de un lado a otro de la carretera.

Investigadores del Instituto Harry Butler de la Universidad de Murdoch estudiaron la tortuga de cuello de serpiente del suroeste (Chelodina oblonga), que se encuentra en el suroeste de Australia Occidental, y descubrieron que esta especie «casi amenazada» (según la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) es probable que se beneficie enormemente de la instalación de túneles de nuevo diseño, así como de los cambios simples que se están realizando en los canales de vida silvestre existentes para tener éxito.

Este estudio proporciona la primera descripción de los factores que pueden mejorar el paso exitoso por túneles de las tortugas de cuello de serpiente del suroeste para reducir las muertes relacionadas con las carreteras, contribuyendo así a la conservación de especies y el manejo de las tortugas de agua dulce en general.

El ecologista de tortugas del Instituto Harry Butler, el Dr. Anthony Santoro, dice que la exposición de las tortugas de agua dulce a la mortalidad vehicular impulsó este estudio de su comportamiento y ayudará a desarrollar estrategias efectivas para mejorar su bienestar.

“Las tortugas de agua dulce se someten a migraciones estacionales a través de paisajes terrestres para anidar, así como para alejarse de condiciones de hábitat indeseables”, dijo el Dr. Santoro.

“Como parte de esta investigación, probamos si los diferentes niveles de luz en los túneles afectaban su capacidad para ser utilizados con éxito para negociar cruces de carreteras de forma segura.

Las tortugas en la fototerapia tenían más probabilidades de atravesar el túnel, con un 97,3 % de las tortugas en la fototerapia logrando pasar con éxito, en comparación con solo el 30 % de las tortugas en los túneles oscuros.

“Desafortunadamente, muchos de los corredores de túneles de vida silvestre actuales en Perth están oscuros”.

El Dr. Santoro dijo que la investigación llevó al equipo a proponer cambios simples que podrían tener un gran impacto en el futuro de las tortugas de agua dulce.

“Como resultado de este estudio, nuestras sugerencias son construir nuevos pasos subterráneos con superficies de celosía abierta en las áreas de humedales cercadas donde ocurren las colisiones de tortugas vehiculares, o modificar los túneles existentes para aumentar los niveles de luz.

«Cuando esto no sea posible, se puede instalar iluminación artificial, que puede tener efectos similares a la luz natural; es probable que cualquiera de las dos opciones reduzca las muertes relacionadas con la carretera».

El grupo sugirió que el monitoreo complementario también sería útil para brindar información adicional y una mayor comprensión del uso de los pasajes de fondo por parte de las tortugas.