Alegría nacional cuando Nueva Zelanda y Australia abren la Copa del Mundo con victorias estrechas

Jugadores de Nueva Zelanda © Gallo Images

Nueva Zelanda venció a Noruega 1-0 para su primera victoria en la Copa Mundial Femenina, y Australia venció a Irlanda por el mismo marcador en la jornada inaugural del jueves.

Ambos partidos se jugaron frente a grandes multitudes: las más de 42 000 personas que presenciaron un pedazo de historia en el Eden Park de Auckland fue una multitud récord en el fútbol de Nueva Zelanda, masculino o femenino, mientras que más de 75 000 personas llenaron el Estadio Australia en Sydney.

Fue un comienzo apropiado para la Copa Mundial Femenina más grande hasta el momento: 32 equipos se enfrentarán durante el próximo mes, frente a los 24 en Francia hace cuatro años, y el interés mundial en el fútbol femenino está en su punto más alto.

También fue un final feliz para un día que comenzó con una tragedia cuando Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda, fue sacudida por un tiroteo que mató a dos personas y al atacante.

El tiroteo tuvo lugar cerca de la residencia de varios equipos, incluido Noruega. Se guardó un minuto de silencio antes del inicio del partido para recordar a las víctimas.

Fue la heroína del fútbol de Ferns, Hannah Wilkinson, quien anotó a los tres minutos del primer tiempo para darles una valiosa victoria sobre Noruega, que previamente había ganado la competencia.

Esta fue la primera victoria de Nueva Zelanda en la Copa del Mundo en el intento número 16.

Su entrenadora, Jitka Klimkova, dijo: «Hemos estado esperando este momento durante mucho tiempo. Escuchar a nuestros fanáticos detrás de nosotros fue simplemente un momento inolvidable, para mí como entrenadora y para todos los jugadores involucrados».

El margen de la victoria en una noche fría, húmeda y ventosa habría sido mayor si Rhea Percival no hubiera fallado un penalti tardío.

Clasificarse para los octavos de final por primera vez es ahora un objetivo realista para Nueva Zelanda, con Suiza y Filipinas por delante de sus otros oponentes del Grupo A.

Recurrencia de la lesión de Kerr

Las lágrimas de alegría llegaron para Nueva Zelanda, ya que la anfitriona, Australia, sufrió un gran revés con la noticia de que el capitán Sam Kerr se perderá al menos los dos primeros partidos por una lesión en la pantorrilla.

El delantero del Chelsea es el máximo goleador de todos los tiempos de su país y la cara del torneo, pero tuvo que perderse el partido inaugural de las Matildas contra la recién llegada Irlanda y se perderá el partido contra Nigeria la próxima semana.

«Desafortunadamente sufrí una lesión en la pantorrilla ayer en el entrenamiento», dijo Kerr en un comunicado antes del inicio del partido. «Quería compartir esto con todos para que no haya distracciones de lo que vinimos a lograr aquí».

Australia pareció contundente en su ausencia, pero un penalti en el minuto 52 del capitán suplente Steve Catley fue suficiente para vencer a una selección de Irlanda que se negó a irse en silencio en su primer partido en la Copa Mundial Femenina.

Dentro de los tres puntos en un segundo set difícil cuando Matilda comenzó su búsqueda para avanzar más allá de los cuartos de final por primera vez.

Australia era uno de los favoritos antes del torneo, junto con Inglaterra y varias otras naciones europeas importantes.

Pero los Estados Unidos, liderados por Megan Rapinoe, son los favoritos para ganar un tercer título consecutivo sin precedentes y un quinto récord en general.

Comenzaron su defensa del título el sábado contra el pequeño Vietnam en Auckland, y el campeón europeo, Inglaterra, se enfrentó el mismo día a Haití en Brisbane.

España apuesta por las botelas

El seleccionador de España, Jorge Vilda, dijo que espera que Alexia Putellas esté lista para el partido inaugural del viernes contra Costa Rica, pero advierte que tendrá que manejar cuidadosamente su estado físico.

El dos veces ganador del Balón de Oro volvió a la acción en abril después de una grave lesión en la rodilla y luego se retiró después de 20 minutos de una sesión de entrenamiento a principios de esta semana.

«Tenemos una sesión de entrenamiento esta tarde. Todos los jugadores están listos para jugar mañana», dijo Vilda el jueves, la víspera del partido en Wellington.

Los preparativos de España para la Copa del Mundo se vieron empañados por una rebelión de jugadores contra Vilda con 15 jugadoras que se declararon no disponibles para la selección. Tres más tarde regresaron al equipo de la Copa del Mundo.

También el viernes, el campeón olímpico Canadá se enfrenta a Nigeria con la siempre verde capitana Christine Sinclair de buen humor.

«Nos ignoraron antes de ir a los Juegos Olímpicos de Tokio y demostramos lo que podemos hacer», dijo la jugadora de 40 años, que ha marcado 190 goles en 323 partidos con su país.

«Podemos vencer a cualquier equipo del mundo».

Filipinas, que participó por primera vez en la final de la Copa del Mundo, se enfrentará a Suiza en el otro partido del viernes.