Es probable que el depredador ápice extinto fuera mucho más débil de lo que se suponía

Una de las criaturas más grandes del Cámbrico fue el euartrópodo del grupo troncal Anomalocaris canadensis, que a menudo se considera el principal depredador de la época. Este radiador a menudo se considera un cazador de fondo que causa las heridas que se ven en los trilobites bentónicos. La capacidad de A. canadensis para masticar o posiblemente manipular presas biomineralizadas con sus apéndices anteriores espinosos es controvertida.

Mediante la aplicación de un nuevo enfoque computacional integrador, los científicos analizaron cuidadosamente el apego alimentario de A. canadensis y probaron sus limitaciones morfofuncionales. Anomalocaris canadensis era un mamífero marino de 60 cm (2 pies). Las investigaciones biomecánicas en las «patas» delanteras con forma de araña sugieren que pueden haber sido mucho más débiles de lo que se pensaba anteriormente. Una de las criaturas más grandes encontradas durante el período Cámbrico, probablemente era rápida y ágil, y se lanzaba tras presas blandas en aguas abiertas en lugar de perseguir especies de caparazón duro en el fondo del océano.

Anomalocaris canadensis, que se traduce como «extraño camarón de Canadá» en latín, se descubrió por primera vez a fines del siglo XIX y durante mucho tiempo se pensó que era la causa de algunos de los exoesqueletos de trilobites dañados y aplastados que los paleontólogos han desenterrado en el registro fósil.

El autor principal, Russell Bicknell, investigador postdoctoral en el Departamento de Paleontología del Museo Americano de Historia Natural, dijo: «Esto simplemente no funcionó para mí porque los trilobites tienen un exoesqueleto duro, que hacen principalmente de roca, mientras que este animal sería en su mayoría suave y blando».

Estudios recientes de las piezas bucales en forma de anillo y recubiertas de armadura plantean dudas sobre la capacidad del animal para descomponer los alimentos duros. La última investigación buscó determinar si los apéndices frontales largos y puntiagudos del depredador podrían hacer el trabajo en su lugar.

La primera tarea del equipo de investigación, compuesto por expertos de Burgess Shale canadiense de 508 millones de años de antigüedad, Alemania, China, Suiza, Reino Unido y Australia, fue crear una reconstrucción en 3D de A. canadensis a partir de su pozo. -fósiles conservados pero aplanados. El equipo demostró que las extremidades segmentadas del depredador podían agarrar presas y extenderse y flexionarse usando análogos como escorpiones látigo y arañas látigo.

Los puntajes de estrés en el comportamiento de agarre de A. canadensis se proyectaron utilizando un enfoque de modelado llamado análisis de elementos finitos, que mostró cómo sus apéndices podrían dañarse al agarrar presas difíciles como los trilobites. Para predecir la posición del cuerpo que probablemente adoptará un depredador al nadar, los investigadores utilizaron la dinámica de fluidos computacional para sumergir el modelo 3D del depredador en una corriente imaginaria.

Estas herramientas de modelado biomecánico, utilizadas por primera vez en un estudio científico, pintan una imagen diferente de A. canadensis de lo que se pensaba anteriormente. La criatura probablemente era un nadador rápido, atrapando alimentos blandos en la columna de agua con sus extremidades anteriores extendidas.

bicknell feliz, «Las nociones anteriores eran que estos animales verían a Burgess Shales como animales polivalentes, persiguiendo lo que quisieran, pero descubrimos que la dinámica de las redes tróficas del Cámbrico probablemente era más compleja de lo que pensábamos anteriormente».

Referencia de la revista:

1. Russell DC Bicknell, Michelle Schmidt, Imran Rehman y otros. Los atractivos apéndices del depredador del ápice del Cámbrico Anomalocaris canadensis están construidos para presas blandas y velocidad. Actas de la Royal Society B. DOI: 10.1098/rspb.2023.0638