Fósiles de la roca Vizuata. De izquierda a derecha, artrópodos no metálicos (Marrellomorpha), gusano Palaeoscolecid y trilobites. Crédito: Emmanuel Martín
Un nuevo yacimiento de fósiles en Taichout, Marruecos, sugiere que los artrópodos gigantes, de hasta dos metros de largo, dominaron los mares hace 470 millones de años. El sitio ofrece nuevos conocimientos sobre la biota de Vzuzutta y la vida temprana en la Tierra.
Un nuevo yacimiento de fósiles en Taichout, Marruecos, revela que los artrópodos gigantes dominaron los mares hace 470 millones de años. Este sitio, parte de la biota más amplia de Phzoata, contiene muchos artrópodos grandes de forma libre, algunos de los cuales pueden alcanzar los 2 metros de longitud. Los hallazgos difieren de otros sitios de esquisto de Vzuzata estudiados previamente y brindan nuevos conocimientos sobre la investigación paleontológica y ecológica. La roca Vasuata ha sido reconocida como uno de los 100 sitios geológicos más importantes del mundo para comprender la evolución durante el período Ordovícico temprano.
Los descubrimientos en un nuevo e importante sitio de fósiles en Marruecos indican que los artrópodos gigantes, parientes de las criaturas modernas, incluidos los camarones, los insectos y las arañas, dominaron los mares hace 470 millones de años.
La evidencia temprana del sitio de Taichoute, una vez bajo el mar pero ahora desierto, registra muchos artrópodos grandes que «nadan libremente».
Se necesita más investigación para analizar estas partes, pero según los especímenes descritos anteriormente, el artrópodo gigante puede alcanzar los 2 metros (6,5 pies) de largo.
Un equipo de investigación internacional dice que el sitio y su registro fósil difieren significativamente de otros descritos y estudiados previamente en las rocas de Vezawata a 80 kilómetros de distancia.
Dicen que Taichoute (considerado parte de la «Fezouata Biota» más amplia) abre nuevas vías para la investigación paleontológica y ecológica.
Grandes fragmentos de artrópodos de nektonita. Crédito: Bertrand Lefevre
«Todo es nuevo en esta región: la sedimentología, la paleontología, incluso la preservación de fósiles, lo que destaca aún más la importancia vital de Vzuzata para complementar nuestra comprensión de la vida pasada en la Tierra», dijo el autor principal, el Dr. Fareed Salih, de la universidad. de la Universidad de Lausana y Yunnan.
El Dr. Xiaoya Ma, de la Universidad de Exeter y la Universidad de Yunnan, agregó: «Si bien los artrópodos gigantes que descubrimos aún no están completamente identificados, algunos de ellos pueden pertenecer a los descritos anteriormente.[{» attribute=»»>species of the Fezouata Biota, and some will certainly be new species.
“Nevertheless, their large size and free-swimming lifestyle suggest they played a unique role in these ecosystems.”
The Fezouata Shale was recently selected as one of the 100 most important geological sites worldwide because of its importance for understanding the evolution during the Early Ordovician period, about 470 million years ago.
Fossils discovered in these rocks include mineralized elements (eg shells), but some also show exceptional preservation of soft parts such as internal organs, allowing scientists to investigate the anatomy of early animal life on Earth.
The newly discovered site from the Fezouata Shale. Credit: Bertrand Lefebvre
Animals of the Fezouata Shale, in Morocco’s Zagora region, lived in a shallow sea that experienced repeated storm and wave activities, which buried the animal communities and preserved them in place as exceptional fossils.
However, nektonic (or free-swimming) animals remain a relatively minor component overall in the Fezouata Biota.
The new study reports the discovery of the Taichoute fossils, preserved in sediments that are a few million years younger than those from the Zagora area and are dominated by fragments of giant arthropods.
“Carcasses were transported to a relatively deep marine environment by underwater landslides, which contrasts with previous discoveries of carcass preservation in shallower settings, which were buried in place by storm deposits,” said Dr. Romain Vaucher, from the University of Lausanne.
Professor Allison Daley, also from the University of Lausanne, added: “Animals such as brachiopods are found attached to some arthropod fragments, indicating that these large carapaces acted as nutrient stores for the seafloor dwelling community once they were dead and lying on the seafloor.”
Dr. Lukáš Laibl, from the Czech Academy of Sciences, who had the opportunity to participate in the initial fieldwork, said: “Taichoute is not only important due to the dominance of large nektonic arthropods.
“Even when it comes to trilobites, new species so far unknown from the Fezouata Biota are found in Taichoute.”
Dr. Bertrand Lefebvre, from the University of Lyon, who is the senior author on the paper, and who has been working on the Fezouata Biota for the past two decades, concluded: “The Fezouata Biota keeps surprising us with new unexpected discoveries.”
The paper, published in the journal Scientific Reports, is entitled: “New fossil assemblages from the Early Ordovician Fezouata Biota.”
Reference: “New fossil assemblages from the Early Ordovician Fezouata Biota” by Farid Saleh, Romain Vaucher, Muriel Vidal, Khadija El Hariri, Lukáš Laibl, Allison C. Daley, Juan Carlos Gutiérrez-Marco, Yves Candela, David A. T. Harper, Javier Ortega-Hernández, Xiaoya Ma, Ariba Rida, Daniel Vizcaïno and Bertrand Lefebvre, 13 December 2022, Scientific Reports.
DOI: 10.1038/s41598-022-25000-z
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