Este artista que fue esclavizado en el siglo XVII fue incomprendido durante siglos. Una nueva exposición reescribe su historia

Jackie Palumbo, CNN

En el año 1650, la ciudad de Roma bullía de ruido. El artista español Diego Velázquez acababa de exhibir un cuadro en el interior abovedado del Panteón. Su tema: Juan de Pareja, un andaluz que fue esclavizado y trabajaba como ayudante de taller de Velázquez. No solo era un retrato formal de un hombre de ascendencia africana extremadamente raro en el arte occidental de la época, sino que la forma de la pintura era tan llamativa que los primeros biógrafos de Velázquez escribieron que el artista envió a Pareja por Roma, pintando con su propia mano, para mostrarle como era. a sus conocidos.

Se dijo que no podían decir quién parecía más real.

Pareja se convirtió en una celebridad de la noche a la mañana. Poco después, fue liberado de la esclavitud y se convirtió en un artista consumado por derecho propio en Madrid. Pero sigue siendo una figura esquiva en la historia del arte, con detalles de su vida sujetos a leyendas, sus pinturas a menudo se atribuyen erróneamente y no más de dos de sus obras se exhiben en el mismo lugar.

Ahora, sin embargo, Pareja está recibiendo su exposición más grande hasta el momento en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. «Juan de Pareja: pintor afroespañolCinco de sus pinturas se yuxtaponen a las de sus contemporáneos y a las de Velásquez para mostrar una imagen más completa de su vida. Las obras de arte incluyen la pintura más famosa de Pareja, «La apelación de San Mateo», una escena religiosa de 1661 en la que inserta una imagen de sí mismo. -retrato que hace contacto visual directo con los espectadores, una tradición que se ha incorporado a las pinturas de otros grandes maestros como Rafael y Velázquez.

“Nuestro papel aquí es tratar de sentar las bases, abrir caminos para que otros los sigan, porque, de hecho, hay muchas cosas que creo que se pueden conocer”, dijo David Bullins, curador asociado de Pinturas Europeas en el museo. de Pareja. «Esperamos que (el proceso de) completar su vida y su biografía no haya hecho más que empezar».

Corrección importante de «punto ciego»

Pareja puede haberse vuelto «instantáneamente famoso» gracias al retrato de Velázquez, pero su visibilidad en el mundo del arte ha aumentado y disminuido a lo largo de los siglos. Persistieron malentendidos sobre su trabajo, en parte porque fue tratado más como una «curiosidad por la historia» que como un auténtico artista, según Bullens.

Este encuadre condujo a un «punto ciego» generalizado para la amplitud de la producción artística de Pareja, señaló Pollens, aunque dos de sus pinturas están en la colección del Museo Nacional del Prado en Madrid. Para el siglo XX, la relación de Pareja con Velázquez también había sido blanqueada: a menudo se lo llamaba el asistente del artista o «amigo» en lugar de un esclavo.

Mucho de lo que se sabe actualmente sobre Pareja se remonta a Arturo Schomburg, el historiador afrolatino del Renacimiento de Harlem que dedicó su vida a investigar y restaurar las contribuciones culturales de figuras de la diáspora africana que la historia ha ignorado.

En la investigación de Schomburg, «escribió explícitamente que quería que las comunidades afroamericanas entendieran que Juan de Pareja es parte de nuestra herencia colectiva de excelencia negra», dijo Vanessa K. Valdés, educadora y estudiosa de la vida de Schomburg, quien co-curó la exhibición.

Pero todavía hay muchas incógnitas, desde el año de nacimiento de Pareja hasta los antecedentes familiares, cómo fue esclavizado por Velázquez y por qué lo liberaron. Después de que el artista firmara una manumisión para su liberación en 1650, Pareja se convirtió en un artista establecido en Madrid, pero gran parte de su vida allí también estaba en entredicho.

Pareja debe haber tenido patrocinadores importantes y ricos, por ejemplo, dado el tamaño de sus pinturas La vocación de San Mateo y El bautismo de Cristo, pero quiénes eran es un misterio, dijo Bullens.

Revisitando la ‘Edad de Oro’

Debido al lugar de Pareja en el estudio de Velázquez, muchos historiadores del arte han promovido incorrectamente la idea de que Pareja siguió emulando su estilo. Sin embargo, sus diferencias son bastante obvias para cualquiera que vea su propio trabajo: mientras que los retratos místicos y las escenas de la vida cotidiana de Velázquez están representados con pinceladas sueltas, las escenas religiosas llenas de gente de Pareja están saturadas de color.

Cuando Velázquez murió en 1660, comentó Pollens, su estilo de pintura era «extremadamente respetuoso (ed.), pero también muy anticuado». «(Pareja) realmente está mirando el arte más contemporáneo en Madrid… y está desarrollando su propio lenguaje».

Valdés agregó: «Pasó los últimos 20 años de su vida libre, creando un estilo que era distinto del hombre que lo poseía». «Este espacio de creación de mitos se debe en parte, creo, a una aparente incomodidad en atribuir humanidad a aquellos que han sido esclavizados».

Los curadores esperan que la exhibición del Met no solo eleve el estatus de Pareja como un artista importante del siglo XVII, sino que también enfatice el papel del trabajo esclavo en el arte y la cultura española durante la «Edad de Oro». Pareja era parte de una clase invisible de trabajadores que contribuyeron a las grandes pinturas, estatuas, cerámicas y publicaciones de la época. Como indica el catálogo de la exposición, estuvo lejos de ser la única persona esclavizada que siguió una carrera independiente en las artes, y solo uno de los más famosos en hacerlo.

Bollins también espera que el espectáculo conduzca a un resurgimiento del trabajo de Pareja. Algunas de sus pinturas aún están desaparecidas o mal atribuidas, descritas solo en el texto, mientras que otras que aparecieron anteriormente en el mercado del arte fueron vendidas a manos privadas anónimas.

Una de las pinturas que Bolena esperaba que apareciera como algo pequeño y precioso: óleo sobre cobre de menos de dos pies de altura, tiene una versión más pequeña de La llamada de San Mateo, realizada poco después de la original, alrededor de 1661.

«Debe ser una cosa bonita», dijo Bullens, «porque las obras en cobre son siempre cosas como joyas». «Pero es otro testimonio del éxito de esa pintura que alguien, tal vez el mismo Juan de Pareja, pero más probablemente un mecenas, dijo: ‘Yo también quiero vivir con esta pintura’ y recibió el encargo de hacerlo. Y eso es genial. .»

Imagen de portada: La vocación de San Mateo de 1661.

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