Los jugadores de LIV Golf reciben una ovación de pie de los competidores de la PGA en la conferencia de prensa de Augusta Cameron Smith

El campeón defensor del Abierto Británico, Cameron Smith, y el dos veces ganador de un major, Dustin Johnson, se encontraban entre los jugadores de LIV Golf que recibieron una ovación de pie de sus oponentes de la PGA en la práctica de debut del lunes para el 87º torneo Masters.

Smith, Johnson o el mexicano Abraham Unser no temieron un enfrentamiento tenso en las instalaciones de entrenamiento o en parejas en Augusta National, a pesar de la amarga división entre el advenedizo LIV respaldado por Arabia Saudita y la PGA.

«Muchas risas, muchos apretones de manos y eso fue realmente agradable», dijo Smith sobre su entrenamiento de una hora. “No estaba muy seguro de qué esperar al entrar al campo de tiro, pero fue agradable ver algunas caras familiares y muchas sonrisas”.

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El australiano Smith dijo que la recepción fue importante para el deporte. «Hay mucha basura… No creo que haya ningún tipo de odio entre los jugadores. Todos estamos igual de felices donde estamos y yo estoy tan feliz de que los muchachos ganen en el PGA Tour como yo». Estoy con los golfistas de LIV”. Johnson, el ganador del US Open 2016 y Masters 2020 que ganó el título LIV Singles 2022, viajó con sus compatriotas estadounidenses Kevin Kisner, Brian Harman y Gary Woodland.

«Es bueno ver a tantos hombres porque no los he visto tan a menudo», dijo Johnson. «Para mí es lo mismo. Todos mis amigos siguen siendo mis amigos y jugamos y sigue siendo golf. Así que no importa dónde juegues». Harman no guarda rencor contra LIV-PGA y dice: «Tengo mucho de qué preocuparme. Simplemente me mantengo en mi carril». Johnson dijo que sus preparativos no se vieron comprometidos mientras jugaba los eventos LIV de 54 hoyos. «Estaré listo sin importar en cuántos eventos participe», dijo Johnson. «He jugado mucho tiempo con todos estos muchachos. Si estoy jugando como debería, estaré allí al final». Unser, quien ganó el Arabia Saudita Invitational de 72 hoyos en febrero, también se mostró complacido. «Fue genial», dijo. «Todos han sido muy amables. No soy un tipo de mucho drama. Me llevo bien con todos. Es solo golf. Todos somos buenos amigos». Fue abrazado por el campeón defensor Scotty Scheffler, y la recepción de los jugadores fue «increíble», dijo el campeón del US Open 2020 Bryson DeChambeau de LIV. «Los fanáticos fueron increíbles», agregó. «Dirían las mismas cosas que dirían si estuvieras del otro lado». El estadounidense Kevin Na defendió a Leaf y la acalorada competencia.

«No importa en qué tour juegues. Hay muchos golfistas campeones en LIV, todavía están en su mejor momento y todavía están en su mejor momento», dijo Na.

«Los fanáticos y los medios lo hacen más interesante. Si tuvieras un LIV vs. PGA Tour en la recta final, sería divertido».

– Tigre ‘se ve bien’ –

Scheffler podría convertirse en el cuarto jugador en ganar el título de Masters en años consecutivos, uniéndose a sus compatriotas Tiger Woods, Jack Nicklaus y el inglés Nick Faldo.

El segundo sembrado Rory McIlroy, cuatro veces ganador de Irlanda del Norte, completaría su carrera de Grand Slam con una victoria, uniéndose a Woods, Nicklaus, Gary Player, Gene Sarazen y Ben Hogan como campeones en los cuatro majors.

McIlroy y el tercer clasificado de España, John Rahm, que ganó tres títulos del PGA Tour este año, pueden superar a Scheffler en la cima de la clasificación con una victoria en el Augusta National.

Tiger Woods, ganador de 15 majors que aún sufre graves lesiones en las piernas sufridas en un accidente automovilístico en 2021, jugó una carrera de práctica con McIlroy, Fred Kobles y el surcoreano Tom Kim.

«Creo que va a estar bien», dijo Husbands sobre Woods. “Golpea muy fuerte y muy fuerte y se ve bien.

«La pierna, no sé cuánto mejorará alguna vez… pero es lo suficientemente fuerte como para golpearla una milla». Se espera que las tormentas eléctricas inunden la tabla nacional de Augusta que estuvo inundada de lluvia la semana pasada, y más lluvia de viernes a domingo.