Los cortes de energía en Sudáfrica no salvan a los muertos

Johannesburgo, Sudáfrica:

La crisis energética en Sudáfrica puede dejar a ciudadanos y empresas sin electricidad durante horas, pero pocas víctimas son más vulnerables que los contratistas.

Los directores de funerarias instan a los dolientes a realizar funerales rápidos para evitar la putrefacción y aliviar la presión sobre los refrigeradores de la morgue.

La Asociación de Médicos Funerarios de Sudáfrica (SAFPA) declaró abiertamente esta semana que «la industria está viendo una gran cantidad de cadáveres en descomposición».

Agregó que el entierro dentro de los cuatro días es «económico y evita que las familias vean a los difuntos en tan mal estado de descomposición».

Esto requeriría un cambio incómodo en un país donde la mayoría de los funerales se llevan a cabo una o dos semanas después de la muerte, y los dolientes avanzan frente a un ataúd abierto, con los cuerpos en exhibición, el día del funeral.

Los contratistas alivian la dependencia del monopolio estatal Eskom mediante el uso de generadores diésel para mantener frescas sus morgues. Pero sufren de altas facturas de energía.

«Las funerarias más pequeñas están luchando para llegar a fin de mes porque la mayor parte de su dinero ahora se destina a lidiar» con el corte de energía, dijo Dududu Magano, vocero de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias.

Los apagones programados, conocidos como desconexión de carga, han afectado a la economía industrial más grande de África durante más de una década, mientras las plantas de carbón de Eskom luchan por satisfacer la demanda.

Pero los apagones han llegado a nuevos extremos durante el año pasado, con cortes de energía a veces hasta cuatro veces al día, por períodos de hasta cuatro horas y media.

Grace Mattella, una empresaria de pompas fúnebres en Johannesburgo desde hace 10 años, culpó a un corte de energía por causar una falla reciente en el compresor del refrigerador.

«El encendido y apagado constante hizo que dejara de funcionar, pero afortunadamente tenía un compresor de respaldo. ¿Te imaginas lo que hubiera pasado si no lo hubiera tenido?» Ella le dijo a AFP que tendría que trasladar los altos costos de electricidad a los clientes.

‘doble efecto’

Las regulaciones de la industria exigen que las funerarias y las morgues tengan generadores de respaldo, pero no todas cumplen.

“Los generadores no son baratos”, dijo Mike Nkakula, propietario de una funeraria en el pequeño pueblo de Oetenhaag, a unos 1.000 kilómetros al sur de Johannesburgo, y agregó que muchos otros en su ciudad funcionan sin ellos.

«Conozco a un hombre cuyo salón tuvo que cerrar porque la municipalidad descubrió un cuerpo en descomposición», dijo a la AFP el hombre de 61 años.

Y las preocupaciones de los encargados de enterrar a los muertos no terminan en tratar de preservar los cuerpos.

Los cortes de energía también impiden los intentos de obtener los documentos administrativos necesarios para realizar entierros o cremaciones, dijo Magano, ya que las oficinas del Ministerio del Interior dejan de funcionar cuando se va la luz.

Agregó que el apagón provocó un «efecto dominó» en todo el sector.

Las llamadas telefónicas perdidas o de golpe y fuga ocurren cuando las baterías del teléfono están agotadas y no se pueden cargar, o cuando las señales de la red son débiles porque las torres de telefonía celular están caídas.

Como resultado, las personas a veces tienen dificultades para contactar a los paramédicos para que puedan probar que alguien ha muerto, o para solicitar el retiro del cuerpo cuando ha ocurrido una muerte en el hogar.

(Excepto por el titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y fue publicada desde un feed sindicado).