Turismo: Después de décadas de estancamiento, las Cataratas Victoria están regresando

por El Ciudadano (SA)

Después de décadas de calmarse en el turismo estancado, las Cataratas Victoria están regresando, no solo como la atracción turística número uno de Zimbabue, sino también a punto de expandirse como un importante centro de viajes en Sudáfrica.

La clave del resurgimiento, dicen los miembros de las juntas de turismo del norte de Matebeleland, ha sido mejorar el Aeropuerto Internacional de Victoria Falls para acomodar aviones de fuselaje ancho.

Airbus A330-300 de Eurowings Descubriruna subsidiaria de la aerolínea alemana Lufthansa, vuela a las cataratas Victoria tres veces por semana y está en conversaciones con otras aerolíneas importantes, incluida una de las principales aerolíneas de Medio Oriente, que se espera que sea Qatar, para hacer lo mismo.

Las aerolíneas internacionales que actualmente operan en la ciudad incluyen British Airways, Kenya Airways y Aerolíneas etíopes. Las aerolíneas regionales incluyen AirLink y FastJet, y hay operadores locales que conectan las Cataratas Victoria con otros destinos en Zimbabue (incluido Kariba) y la cercana Zambia.

South African Airways anunció recientemente que Reanudación de vuelos A las cataratas Victoria antes de que finalice este año.

Me senté con Dave Cooper y Susan Smith durante una visita reciente que tuvo lugar el mes pasado, solo unos días después de que un turista alemán muriera mientras conducía hacia el Parque Nacional Kruger, lo que provocó una ola de viajes cancelados a Sudáfrica.

Cooper es asesor financiero de más de una docena de operadores turísticos y organismos locales, mientras que Smith es director de marketing de varios alojamientos para huéspedes y miembro de Eden Africa; Una asociación de turismo regional que promueve Zimbabue, Zambia, Namibia y Botswana, y utiliza Vic Falls como centro.

Los dos destinos turísticos más populares en Sudáfrica son Kruger y Ciudad del Cabo, lo que refleja el deseo de los visitantes extranjeros de combinar la vida silvestre africana con experiencias en Western Cape Wineland.

«Muchas personas en Europa no se dan cuenta de que pueden volar directamente a las Cataratas Victoria», dice Smith. “Podrían reemplazar fácilmente a Zimbabue con experiencia en la vida silvestre: tenemos tanto a Hwange como a Parque Nacional Zambeze En nuestra puerta, y por supuesto, está la majestuosa belleza de las Cataratas, una de las Siete Maravillas del Mundo.

«Desde aquí hay un vuelo rápido a Ciudad del Cabo y Johannesburgo, así como a Windhoek [Namibia] Maun [Botswana, gateway to the Okavango Delta]. «

La Autoridad de Manejo de Vida Silvestre y Parques de Zimbabue, en colaboración con el sector privado, lanzó recientemente un amplio plan de acción para modernizar sus dos parques de juegos premium. La primera prioridad es mejorar la seguridad y reducir la caza furtiva a través de las fronteras, especialmente desde Zambia.

La iniciativa ya está ganando impulso en el Parque Nacional Zambezi con Unidad contra la caza furtiva de las Cataratas Victoria Recibir asistencia de las Fuerzas de Defensa de Zimbabue y darle más poder con un mandato de «disparar a matar». Se están desarrollando caminos para facilitar las patrullas.

Smith dice que la pandemia detuvo el auge local en la provisión de viviendas, pero está comenzando a cobrar impulso. «El turismo se ve bien para el futuro, aunque puede que nos tome algunos años volver a los días de gloria de las Cataratas Victoria como destino internacional y regional», agrega.

Tim Harris es el ex director ejecutivo de Wesgro (la agencia oficial de turismo, comercio e inversión de Ciudad del Cabo y el Cabo Occidental) y socio de Consulum, una empresa dedicada a ayudar a los gobiernos a desarrollar, dirigir y ofrecer programas que promuevan sus intereses globales.

Si bien elogió al sector turístico de Victoria Falls por su «resiliencia en la reconstrucción de una imagen positiva», dijo que es poco probable que reemplace a Johannesburgo como centro regional.

“La fuerza de los centros de aviación africanos tradicionales (Johannesburgo, Nairobi y Addis Abeba) se está segmentando y trasladando a una gama más amplia de destinos en todo el continente.

“Con centros regionales atendidos por vuelos directos desde Europa y Estados Unidos, por ejemplo, se han liberado de su dependencia de los principales centros y se han convertido en plataformas de lanzamiento para itinerarios de turismo alternativo.

«Enmarcar estos itinerarios, como lo hace Victoria Falls, es muy útil para el desarrollo y la comercialización de destinos más pequeños».