Conectividad de las regiones lingüísticas únicas del cerebro humano

Resumen: Los investigadores han arrojado nueva luz sobre cómo evolucionó el cerebro humano para estar listo para el lenguaje. En comparación con los cerebros de los chimpancés, los patrones de asociaciones del lenguaje en el cerebro humano se han expandido más de lo que se pensaba.

fuente: Universidad Radboud

Los neurocientíficos han obtenido nuevos conocimientos sobre cómo nuestro cerebro se desarrolla hasta convertirse en un cerebro preparado para el lenguaje. En comparación con los cerebros de los chimpancés, el patrón de conexiones en las regiones del lenguaje de nuestro cerebro se ha expandido más de lo que se pensaba.

Investigadores de la Universidad de Radboud y la Universidad de Oxford publicaron sus hallazgos en PNAS el 4 de julio.

A primera vista, los cerebros de humanos y chimpancés se ven muy similares. La desconcertante diferencia entre ellos y nosotros es que los humanos nos comunicamos usando el lenguaje, mientras que los primates no humanos no lo hacen.

Comprender qué hay en el cerebro podría permitir que esta capacidad única inspire a los investigadores durante años. Sin embargo, hasta ahora, su atención se ha centrado principalmente en un canal nervioso particular que conecta los lóbulos frontal y temporal llamado haz arqueado, que, además de mostrar diferencias significativas entre especies, es bien sabido que está involucrado en la función del lenguaje.

«Queríamos cambiar nuestro enfoque hacia la conexión de dos regiones corticales ubicadas en el lóbulo temporal, que son igualmente importantes para nuestra capacidad de usar el lenguaje», dice Sierpowska.

Para estudiar las diferencias entre el cerebro humano y el de chimpancé, los investigadores utilizaron escaneos de 50 cerebros humanos y 29 de chimpancé escaneados de manera similar a los humanos, pero bajo anestesia bien controlada y como parte de los exámenes veterinarios de rutina.

Más específicamente, utilizaron una técnica llamada imágenes ponderadas por difusión (DWI), que visualiza la materia blanca, las vías neuronales que conectan las regiones del cerebro.

Usando estas imágenes, exploraron la conectividad cerebral axonal asociada con el lenguaje (regiones central anterior y posterior del lóbulo temporal) y las compararon entre especies.

«En los humanos, estas dos regiones son importantes para aprender, usar y comprender el lenguaje y albergan muchas vías de materia blanca», dice Sierpowska.

También se sabe que el daño a estas regiones del cerebro tiene consecuencias perjudiciales para la función del lenguaje. Sin embargo, hasta ahora, la pregunta de si su patrón de oración es exclusivo de los humanos ha permanecido sin respuesta”.

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Los investigadores descubrieron que, si bien la conexión de las regiones temporales medias posteriores en los chimpancés se limita principalmente al lóbulo temporal, en los humanos surgió una nueva conexión hacia los lóbulos frontal y parietal utilizando el haz arqueado como medio anatómico. De hecho, los cambios en las dos áreas del lenguaje humano involucran una gama de expansiones de comunicación dentro del lóbulo temporal.

«Los resultados de nuestro estudio sugieren que el paquete arqueado ciertamente no es el único impulsor de los cambios evolutivos que preparan al cerebro para una capacidad lingüística completa», dice la coautora Vittoria Biei.

«Nuestros hallazgos son puramente anatómicos, por lo que es difícil decir algo sobre la función cerebral en este contexto», dice Beye.

«Pero el hecho de que este modo de comunicación sea tan exclusivo para nosotros como humanos sugiere que puede ser un aspecto importante de la organización del cerebro para habilitar nuestras distintas habilidades lingüísticas».

Acerca de esta noticia de investigación sobre lenguaje y neurociencia del desarrollo

autor: Harriet Cope
fuente: Universidad Radboud
Contacto: Harriet Cope – Universidad de Radboud
imagen: La imagen es de dominio público.

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