La reforma verde para reemplazar el gas ruso se ve obstaculizada por la burocracia europea

Diez mil euros para imprimir carpetas llenas de documentos. Años en los tribunales para defender demandas. Contratar contratistas locales para presionar a los burócratas en los pueblos pequeños.

Los productores de energía dicen que estos cuellos de botella que consumen mucho tiempo frustran el impulso de Europa para abandonar Rusia y aumentar la autosuficiencia.

Los líderes europeos prometieron aumentar la capacidad de energía renovable del continente mientras reducen las importaciones de gas ruso, pero las palabras avanzan más rápido que los permisos. Acelerar la transición energética, dicen los constructores, significa romper la burocracia y reconciliar las elevadas ambiciones climáticas nacionales con la capacidad limitada de la mayoría de las autoridades locales para implementarlas.

“Solo hay una forma de acelerar la electrificación del sistema”, dijo Henrik Andersen, director general de Vestas Wind Systems A/S, el fabricante de turbinas eólicas más grande del mundo. Acelerar el proceso de permisos.

Los planes de la UE requieren la rápida expansión de las energías renovables, en particular los parques eólicos terrestres, que tienden a ser más productivos durante el invierno, la temporada alta de consumo de gas.

El bloque quiere que su capacidad eólica alcance al menos 480 gigavatios para 2030, más del doble del nivel actual. Pero BloombergNEF espera que la Unión Europea alcance solo alrededor de dos tercios de esa cantidad.

“El proceso no es particularmente eficiente y hay mucho margen de mejora”, dijo Pietro Radoia, analista de BNEF. «Es cada vez peor.»

El mayor comprador de gas de Rusia es Alemania, donde el gobierno se comprometió a acelerar el desarrollo de la energía verde a través de medidas como aumentar el espacio para parques solares, expandir las redes eléctricas y agregar parques eólicos marinos.

El ministro de Economía, Robert Habeck, dijo que el paquete de 500 páginas ayudaría a Alemania a duplicar la participación de las energías renovables en el consumo total de energía en aproximadamente una década.

«Esto es fundamental para aumentar el ritmo de expansión», dijo.

La legislación propuesta no es una panacea, dijo Ron Schumann, asesor político de la Federación Alemana de Energía Eólica. No le queda claro cómo cumplirá el gobierno sus promesas de ofrecer más tierras o instar a los funcionarios locales a tomar decisiones más rápidas sobre los permisos.

«Hay algunos cambios que ayudarán a impulsar la energía eólica acumulada», dijo Schumann. «Pero la legislación que tenemos ahora no resolverá todos los problemas».

Eso es porque muchos de los badenes están fuera del alcance de los ministerios federales en Berlín. Ya existe una ley medioambiental en Alemania que establece que las autoridades deben tomar una decisión sobre las solicitudes en un plazo de 10 meses. Pero los encargados de tomar decisiones a nivel del condado rara vez cumplen ese cronograma, dicen los constructores.

Se incorporaron algunas ineficiencias en el sistema, como favorecer el papeleo sobre las presentaciones digitales. A principios de este año, EnBW Energie Baden-Wuerttemberg AG gastó más de 10 000 euros (10 536 dólares) para imprimir 36 000 páginas para una solicitud para construir tres aerogeneradores en su estado natal. Las carpetas se extienden a lo largo de la mesa de una sala de conferencias cuando se colocan una al lado de la otra.

A esta tasa de alrededor de 800 € por megavatio de capacidad de turbina eólica, las empresas gastarán alrededor de 8 millones de € al año en papeleo solo si el país cumple su objetivo de agregar 10 gigavatios de capacidad eólica terrestre anualmente para 2030.

Ahora se necesitan al menos cuatro años para obtener un permiso aprobado por las autoridades locales, dijo Michael Claes, jefe de desarrollo de cartera de generación de EnBW, el doble desde 2017.

Una vez que el permiso está disponible, los opositores a menudo lo impugnan en los tribunales. Dijo que tales esfuerzos rara vez tienen éxito, pero pueden agregar años al proceso de construcción.

A veces, la demora es tan larga que la empresa tiene que reemplazar partes del pedido porque las turbinas que planeaba usar están obsoletas y retiradas del mercado.

Sin embargo, los críticos de las deficiencias admiten que los procesos de permisos existen por una razón y que los funcionarios deben equilibrar la necesidad de más energía renovable con las preocupaciones de los residentes locales.

«No quieres ser cruel con otros intereses en la vecindad», dijo Olle Olsson, investigador principal del Instituto Ambiental de Estocolmo. «El principal desafío es hacer que estos procesos sean más eficientes y más predecibles».

Una solución, dijo Olson, es aumentar los presupuestos de las autoridades locales. Esta mano de obra no ha aumentado al mismo ritmo que la demanda de construcción de parques eólicos y, a veces, solo hay dos personas en una pequeña oficina para realizar montañas de papeleo.

“Los desarrolladores no están ayudando porque todos proporcionan permisos ambientales y de red en áreas ya superpobladas”, dijo Radoia de BNEF.

Esto despierta un poco de creatividad para la empresa. El CEO Eyal Podhorezer dijo que debido a que sus proyectos se ejecutan a través del sistema italiano, Econergy Renewable Energy Ltd. contrata a contratistas locales para visitar a los funcionarios locales, a veces a diario, y alertarlos.

«Solo hablo de expertos locales que conocen a las personas adecuadas, que pueden ir al municipio, ir a la oficina y hacer lo que sea necesario para promover el proyecto», dijo Podhoresser en una entrevista.

Algunos países ya están tomando medidas. Tanto España como Portugal han reducido las aprobaciones ambientales para ayudar a simplificar el desarrollo de la energía solar y eólica en la Península Ibérica.

Solo se necesitan unos meses para construir granjas solares, lo que significa que las medidas pueden ayudar a impulsar el suministro de electricidad rápidamente y reducir los precios de la energía sin precedentes en los últimos meses.

Pero eso solo si España acelera el proceso de conexión a la red. Más de 120 gigavatios de proyectos solares planificados, siete veces la capacidad actual, están esperando en línea, el mayor retraso en Europa.

«Todo el mundo habla de menos gas que Putin», dijo Christoph Zipf, portavoz del grupo industrial Wind Europe. «Esto solo será posible si desarrollamos capacidades locales. Cuando el permiso no lleva mucho tiempo, realmente se puede escalar».